Arson, tội phạm thường được định nghĩa bởi quy chế là thiệt hại cố ý hoặc độc hại hoặc phá hủy tài sản bằng phương tiện cháy nổ. Theo luật chung của Anh, arson đề cập đến việc đốt nhà của người khác trong những hoàn cảnh gây nguy hiểm cho cuộc sống của con người. Các đạo luật hiện đại đã mở rộng định nghĩa này để giờ đây đốt cháy bao gồm việc đốt nhầm bất kỳ tài sản công cộng hoặc tư nhân nào.
Hầu hết các khu vực pháp lý đã chia các đạo luật đốt cháy thành hai hoặc nhiều độ, bảo lưu các hình phạt nặng hơn cho các vụ đốt gây nguy hiểm cho cuộc sống của con người. Những hành vi này thường bao gồm việc đốt xe cộ, cầu, và rừng cũng như nhà ở có thể ở được (ví dụ: nhà ở, cửa hàng, tòa nhà văn phòng và nhà máy). Ở hầu hết các quốc gia, một kẻ chủ mưu có thể bị truy tố vì tội giết người nếu ai đó chết vì hành vi này, ngay cả khi ý định giết người không có. Một số khu vực tài phán (ví dụ, Đức và một số tiểu bang của Hoa Kỳ) cũng áp dụng hình phạt cao hơn đối với tội đốt phá nhằm mục đích che giấu hoặc phá hủy bằng chứng của tội phạm khác.
Nó có thể là đốt cháy tài sản cá nhân cũng như bất động sản. Các đạo luật cũng đã cấm đốt do các thiết bị gây cháy. Ngược lại, một đám cháy gây ra bởi tai nạn hoặc bất cẩn thông thường không phải là cháy, vì ý định tội phạm là thiếu. Tuy nhiên, hoạt động thiếu thận trọng, đốt cháy hoặc đốt cháy mà không quan tâm đến hậu quả, có thể dẫn đến kết án tội ác.
Một kẻ chủ mưu có thể hành động từ nhiều động cơ khác nhau, bao gồm giận dữ, ghen tuông, lợi nhuận (ví dụ, các vụ đốt được thực hiện để thực hiện gian lận bảo hiểm) và mong muốn che giấu hoặc phá hủy bằng chứng. Những người mắc bệnh pyromania có một sự thôi thúc bệnh hoạn và không thể kiểm soát được để thiết lập các đám cháy.
