Balkanization, phân chia một nhà nước đa quốc gia thành các thực thể đồng nhất dân tộc nhỏ hơn. Thuật ngữ này cũng được sử dụng để chỉ xung đột sắc tộc trong các quốc gia đa sắc tộc. Nó được đặt ra vào cuối Thế chiến I để mô tả sự phân chia sắc tộc và chính trị theo sau sự sụp đổ của Đế chế Ottoman, đặc biệt là ở Balkan. (Thuật ngữ Balkanization ngày nay được viện dẫn để giải thích sự tan rã của một số quốc gia đa sắc tộc và sự phân rã của họ thành chế độ độc tài, thanh lọc sắc tộc và nội chiến.)
Balkanization đã xảy ra ở những nơi khác ngoài Balkan, bao gồm Châu Phi trong những năm 1950 và 60, sau khi giải thể đế quốc Anh và Pháp ở đó. Đầu những năm 1990, sự tan rã của Nam Tư và sự sụp đổ của Liên Xô đã dẫn đến sự xuất hiện của một số quốc gia mới, nhiều trong số đó không ổn định và hỗn hợp về mặt dân tộc và sau đó là bạo lực giữa họ.
Nhiều quốc gia kế vị có sự phân chia tôn giáo và sắc tộc có vẻ khó hiểu, và một số đưa ra yêu sách lãnh thổ phi chính thống đối với các nước láng giềng. Armenia và Azerbaijan, ví dụ, bị bạo lực không liên tục trên các vùng và biên giới dân tộc. Trong những năm 1990 tại Bosnia và Herzegovina, sự chia rẽ và can thiệp sắc tộc của Nam Tư và Croatia đã dẫn đến cuộc chiến rộng khắp giữa người Serb, Croatia và Bosnia (Hồi giáo) để kiểm soát các ngôi làng và đường chính. Từ năm 1992 đến năm 1995, người Serb gốc Bosnia và các nhóm bán quân sự Serbia đã tiến hành một cuộc bao vây gần 1.400 ngày của thủ đô Sarajevo của Bosnia, trong nỗ lực phá vỡ sự kháng cự của người Hồi giáo. Trong cuộc chiến, hơn 10.000 người đã chết, trong đó có khoảng 1.500 trẻ em.
Những nỗ lực của một số quốc gia nhằm ngăn chặn Balkan hóa đã tự tạo ra bạo lực. Trong những năm 1990, chẳng hạn, Nga và Nam Tư đã sử dụng vũ lực trong các nỗ lực nhằm dẹp tan các phong trào độc lập ở Chechnya và tỉnh Kosovo của dân tộc Albania, tương ứng; trong mỗi trường hợp bạo lực tiếp theo xảy ra, dẫn đến cái chết và di dời của hàng ngàn người.
Những nỗ lực của cộng đồng quốc tế để đối phó với cuộc chiến tranh sắc tộc xảy ra sau Balkanization đã bị xáo trộn. Các nỗ lực của châu Âu nhằm ngăn chặn bạo lực ở Bosnia và Kosovo đã thất bại cho đến khi các cuộc không kích của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương do Hoa Kỳ lãnh đạo đã buộc các lực lượng Serbia ngừng hoạt động. Những nỗ lực ngăn chặn bạo lực ở nơi khác (ví dụ, ở Armenia và Azerbaijan) đã ít thành công hơn.
