Chiến hạm, tàu chiến chủ lực của hải quân thế giới từ khoảng năm 1860, khi nó bắt đầu thay thế con tàu vỏ gỗ, chạy bằng thuyền, đến Thế chiến II, khi vị trí ưu việt của nó được tàu sân bay tiếp quản. Thiết giáp hạm kết hợp kích thước lớn, súng mạnh, áo giáp hạng nặng và bảo vệ dưới nước với tốc độ khá cao, bán kính hành trình lớn và khả năng đi biển nói chung. Trong phát triển cuối cùng của họ, họ đã có thể bắn trúng mục tiêu với độ chính xác tuyệt vời ở một phạm vi hơn 20 dặm (30 km) và hấp thụ thiệt hại nặng nề trong khi vẫn nổi và tiếp tục chiến đấu.
tàu hải quân: tàu
xu hướng về tháp pháo trung tâm, tàu chiến súng lớn cuối cùng đã trở nên rõ ràng. Trong đó được kết hợp thân tàu, áo giáp và khả năng sinh sống
Loại tàu chiến có nguồn gốc từ Gloire, một loại tàu bọc thép của Pháp đã di chuyển 5.600 tấn được phóng vào năm 1859. (Gloire và các tàu tương tự của cánh buồm kết hợp và động cơ đẩy hơi nước được đặt tên khác nhau như tàu khu trục bọc thép hoặc tàu khu trục hơi nước; đã không trở thành hiện tại cho đến một vài năm sau đó.) Năm 1869, HMS Monarch trở thành chiến hạm vỏ sắt đầu tiên. Thay cho súng đại bác bắn qua các cửa sổ trong thân tàu, con tàu này đã lắp bốn khẩu súng 12 inch trong hai tháp pháo quay trên boong chính. Trong những thập kỷ tiếp theo, tàu chiến được phân phối với sức mạnh cánh buồm phụ trợ. Họ đã sử dụng một vũ khí hỗn hợp gồm các tháp pháo cỡ nòng lớn từ 10 đến 12 inch để chiến đấu tầm xa với các tàu chiến chủ lực khác, súng cỡ trung bình 6 đến 8 inch cho tầm gần và súng nhỏ từ 2 đến 4 inch để đánh bại các tàu ngư lôi.
Vào năm 1906, HMS Dreadn think đã cách mạng hóa thiết kế tàu chiến bằng cách giới thiệu động cơ đẩy tua-bin hơi nước và một vũ khí súng toàn năng cỡ lớn gồm 10 khẩu súng 12 inch. Sau đó, các tàu vốn được chế tạo mà không có súng trung bình. Tốc độ của hơn 20 hải lý đã đạt được, và, khi súng tăng lên 16 và 18 inch, các đội tàu siêu tốc độ của Hồi giáo, đã di chuyển 20.000 đến 40.000 tấn, ra biển.
Hiệp ước Washington năm 1922 đã giới hạn các tàu chiến mới tới 35.000 tấn. Các tàu được chế tạo theo tiêu chuẩn này thuộc thế hệ tàu chiến nhanh mới của Viking, kết hợp vũ khí hạng nặng và áo giáp của tàu chiến khủng khiếp với tốc độ (vượt quá 30 hải lý) của tàu tuần dương bọc thép hạng nhẹ.
Ngay trước Thế chiến II, Hiệp ước Washington đã bị hủy bỏ. Lượng dịch chuyển tăng thêm một lần nữa, với việc Đức đóng hai tàu thuộc lớp Bismarck 52.600 tấn, Hoa Kỳ bốn tàu thuộc lớp Iowa 45.000 tấn và Nhật Bản là hai tàu thuộc lớp Yamato, lập kỷ lục mọi thời đại ở mức 72.000 tấn. Các thiết giáp hạm hiện được trang bị vũ khí chống hạm, bao gồm súng bắn nhanh có cỡ nòng khoảng 5 inch và hàng chục vũ khí tự động từ 20 đến 40 mm.
Trong Thế chiến II, phạm vi tấn công mở rộng và sức mạnh của máy bay hải quân đã chấm dứt hiệu quả sự thống trị của tàu chiến. Thiết giáp hạm phục vụ chủ yếu để bắn phá các tuyến phòng thủ ven biển của đối phương để chuẩn bị cho cuộc tấn công đổ bộ và là một phần của màn hình phòng không bảo vệ lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay.
Việc chế tạo tàu chiến dừng lại với những người bắt đầu trong Thế chiến II. Trong những thập kỷ tiếp theo, hầu hết các thiết giáp hạm của các cường quốc đã bị loại bỏ, mothballed đã bị đánh cắp (tước xuống và cất trong kho) hoặc bán cho các hải quân nhỏ hơn. Trong Chiến tranh Triều Tiên, Hoa Kỳ đã sử dụng các tàu lớp Iowa của mình để bắn phá trên bờ.
Đến thập niên 1980 chỉ có Hoa Kỳ có tàu chiến. Chúng được giới thiệu và trang bị tên lửa hành trình. Sau khi phục vụ vào năm 1991 trong Chiến tranh vùng Vịnh Ba Tư, hai tàu hoạt động cuối cùng là Wisconsin và Missouri đã ngừng hoạt động.
