Bentonite, đất sét hình thành do sự thay đổi của các hạt thủy tinh phút có nguồn gốc từ tro núi lửa. Nó được đặt tên theo Fort Benton, Mont., Gần nơi nó được phát hiện.
Sự hình thành của bentonite liên quan đến sự biến đổi thủy tinh núi lửa thành khoáng sét; điều này đòi hỏi phải hydrat hóa (chiếm hoặc kết hợp với nước) và mất chất kiềm, bazơ và có thể cả silica, với việc bảo quản kết cấu của thủy tinh núi lửa ban đầu. Bentonite bao gồm chủ yếu các khoáng sét kết tinh thuộc nhóm smectite, đó là silicat nhôm thủy tinh chứa sắt và magiê cũng như natri hoặc canxi. Hai loại bentonite được công nhận và việc sử dụng từng loại phụ thuộc vào tính chất vật lý cụ thể.
Các bentonite natri hấp thụ một lượng lớn nước, phồng lên gấp nhiều lần thể tích ban đầu của chúng và làm tăng sự đình chỉ vĩnh viễn của khối lượng đá quý. Chúng đã được sử dụng để niêm phong đập; trong cát liên kết đúc, amiăng và len khoáng sản; như khoan bùn; trong xi măng portland và bê tông, gốm sứ, nhũ tương, thuốc trừ sâu, xà phòng, dược phẩm và sơn; trong sản xuất giấy; để làm rõ nước, nước trái cây và rượu; và như một chất làm mềm nước để loại bỏ canxi từ nước cứng. Các bentonit canxi không thấm nước và phân hủy thành một cốt liệu dạng hạt mịn được sử dụng rộng rãi như một loại đất sét hấp thụ đôi khi được gọi là trái đất fuller.
Bentonite xuất hiện trong các loại đá được lắng đọng trong kỷ Ordovic đến Neogene (khoảng 488,3 đến 2,6 triệu năm trước). Ở Hoa Kỳ, các nhà sản xuất chính là Kazakhstan, Montana, California, Arizona và Colorado. Các nhà sản xuất quan trọng trên thế giới là Hy Lạp, Nhật Bản, Ý, Brazil, Romania, Đức, Mexico, Argentina, Tây Ban Nha, Ấn Độ, Hungary, Ba Lan, Canada, Thổ Nhĩ Kỳ và Síp.
