Ống nhòm, dụng cụ quang học, thường là thiết bị cầm tay, để cung cấp hình ảnh lập thể phóng to của các vật thể ở xa, bao gồm hai kính viễn vọng tương tự, mỗi cái cho mỗi mắt, được gắn trên một khung hình duy nhất. Một ngón tay cái có thể điều khiển tiêu cự của cả hai kính thiên văn đồng thời, và việc cung cấp có thể được thực hiện để điều chỉnh tiêu cự của từng loại riêng biệt để cho phép các đặc điểm khác nhau ở hai mắt. Ống nhòm được thiết kế để cung cấp một cái nhìn thẳng đứng được định hướng chính xác từ trái sang phải. Bởi vì chúng cho phép sử dụng cả hai mắt một cách tự nhiên, chúng thoải mái hơn so với kính thiên văn đơn lẻ, cung cấp nhận thức sâu sắc và cải thiện thị lực bằng cách cung cấp cho hệ thống thị giác của con người hai bộ dữ liệu để xử lý và kết hợp.
Trong hầu hết các ống nhòm, mỗi kính viễn vọng được cung cấp hai lăng kính phản xạ. Các lăng kính đảo ngược, hoặc dựng lên, hình ảnh đảo ngược được cung cấp bởi mục tiêu của mỗi kính viễn vọng. Họ quy định một đường gấp cho các tia sáng, cho phép chiều dài tổng thể ngắn hơn cho nhạc cụ. Khi các lăng kính được sử dụng thuộc loại porro (xem quang học: lăng kính phản xạ), chúng cũng cung cấp nhận thức sâu hơn ở khoảng cách xa hơn bằng cách cho phép hai mục tiêu cách xa nhau hơn thị kính. Sự sắp xếp của các lăng kính này và các thành phần quang học khác được thể hiện trong hình minh họa.
Các đặc điểm quang học chính của ống nhòm thường được mô tả bằng hai số, số đầu tiên được theo sau bởi một ký hiệu nhân giống, ví dụ 7 × 50. Số thứ nhất biểu thị độ phóng đại (ví dụ: 7 ×, nghĩa là 7 lần,) và đường kính thứ hai của vật kính tính bằng milimét (1 inch là khoảng 25 mm). Hình sau này là thước đo sức mạnh thu thập ánh sáng của nhạc cụ. Đối với độ phóng đại nhất định, các mục tiêu lớn hơn sẽ tạo ra hình ảnh sáng hơn trong ánh sáng mờ nhưng cũng tạo ra một ống nhòm lớn hơn. Ống nhòm cầm tay được thiết kế cho các mục đích sử dụng điển hình như săn bắn, xem thể thao, nghiên cứu tự nhiên hoặc thiên văn nghiệp dư có phạm vi từ khoảng 6 × 30 đến 10 × 50. Các thiết bị có độ phóng đại lớn hơn và khả năng thu thập ánh sáng quá nặng để giữ ổn định, đặc biệt là trong thời gian dài, nhưng chúng có thể được gắn vào giá ba chân hoặc giá đỡ khác.
Trong các ứng dụng trong đó nhận thức sâu không quan trọng, một kính thiên văn duy nhất, được gọi là một mắt, có thể được sử dụng. Nó thực chất là một nửa của ống nhòm và thường kết hợp lăng kính trong đường dẫn ánh sáng.
Kính Opera và kính trường là ống nhòm với hệ thống thấu kính đơn giản, thường không tốn kém và trường nhìn hẹp và thường được chế tạo với độ phóng đại từ 2,5 × đến 5 ×. Các ống kính được sử dụng trong hầu hết các ống nhòm được phủ trên một số hoặc tất cả các bề mặt không khí của chúng để giảm phản xạ.
