Mười ba năm của chính phủ Lao động đã chấm dứt ở Anh vào ngày 11 tháng 5 năm 2010, năm ngày Đàm phán và nhiều giờ đàm phán căng thẳng, sau cuộc tổng tuyển cử diễn ra vào ngày 6 tháng 5 đã tạo ra một quốc hội treo hung, trong đó không có đảng nào chiếm đa số. Ở tuổi 43, David Cameron, lãnh đạo đảng Bảo thủ, trở thành thủ tướng trẻ nhất của Vương quốc Anh trong gần 200 năm. Ông thành lập một chính phủ liên minh đầu tiên của Anh kể từ Thế chiến II, với đảng Dân chủ Tự do, người lãnh đạo, Nick Clegg, cũng 43 tuổi, trở thành phó thủ tướng. Đảng Bảo thủ đã giành được 36% phiếu bầu (tăng từ 32,3% trong cuộc tổng tuyển cử trước đó vào năm 2005) và 307 ghế (bao gồm một ghế an toàn của Hồi, mà phiếu bầu đã bị trì hoãn cho đến ngày 27 tháng 5 sau khi một ứng cử viên chết trước cuộc bầu cử), khiến đảng 19 không còn thiếu trong số 326 cần thiết để đảm bảo đa số trong Hạ viện 650 chỗ ngồi. Cho phép thay đổi ranh giới, kết quả này đã mang lại cho đảng Bảo thủ 97 ghế nhiều hơn so với số tiền họ giành được năm 2005. Cùng với 57 nghị sĩ Dân chủ Tự do (mất 5 ghế; đảng chiếm 23% số phiếu), các đối tác liên minh giữ 364 ghế tại Hạ viện mới, đa số là 78. Lao động, với 29% phiếu bầu (giảm từ 35,2% năm 2005), giành được 258 ghế, mất ròng 91 ghế (dựa trên ranh giới đã thay đổi); các đảng nhỏ hơn (12%) chiếm tổng cộng 28 ghế.
Thất bại của Labour đã được dự đoán rộng rãi. Gordon Brown, người đã trở thành lãnh đạo đảng và thủ tướng vào tháng 6 năm 2007 sau khi làm thủ tướng của Exchequer trong một thập kỷ, không được ưa chuộng, một phần vì công chúng đổ lỗi cho ông ở một mức độ nào đó cho suy thoái kinh tế gần đây và suy thoái nghiêm trọng về tài chính của chính phủ. Mặc dù một số nghị sĩ Lao động, bao gồm các cựu bộ trưởng của chính phủ, đã nói về việc thay thế ông hoặc thuyết phục ông từ chức trước cuộc bầu cử để cho Lao động có cơ hội chiến thắng tốt hơn dưới một nhà lãnh đạo mới, nói chuyện không bao giờ được chuyển thành hành động hiệu quả. Đáng ngạc nhiên hơn là sự thất bại của phe bảo thủ để giành được đa số hoàn toàn. Trong suốt năm 2009, họ đã dẫn đầu Lao động lên tới 20% trong các cuộc thăm dò dư luận. Mặc dù khoảng cách đã thu hẹp vào mùa đông năm 200910, khi nền kinh tế của Vương quốc Anh bắt đầu tăng trưởng trở lại, phần lớn bảo thủ nói chung có vẻ có khả năng khi chiến dịch bắt đầu vào đầu tháng Tư.
Sự kiện đột ngột thay đổi tiến trình bầu cử là cuộc tranh luận truyền hình trực tiếp đầu tiên của Vương quốc Anh giữa ba nhà lãnh đạo đảng chính. Ba cuộc tranh luận kéo dài 90 phút được tổ chức vào thứ Năm liên tiếp. Lần đầu tiên, tại Manchester vào ngày 15 tháng 4, đã được khoảng 10 triệu người xem theo dõi một khán giả đặc biệt cho một chương trình chính trị của Anh. Brown rất hung hăng và Cameron tỏ ra lo lắng. Người thoải mái nhất trong số các nhà lãnh đạo là Clegg, người ít thua nhất. Thường xuyên nhìn thẳng vào camera, anh tình cờ thấy anh là người trung thực và chân thực nhất trong ba người. Trong vòng vài phút sau khi kết thúc cuộc tranh luận, một cuộc khảo sát của YouGov ngay lập tức cho thấy 51% người xem coi Clegg là người biểu diễn ấn tượng nhất, so với 29% cho Cameron và 19% cho Brown. Các cuộc thăm dò khác xác nhận rằng Clegg đã giành chiến thắng một cách dứt khoát.
Hiệu quả về ý định bỏ phiếu là ngay lập tức và kịch tính. Trong vòng 24 giờ sau cuộc tranh luận, đảng Dân chủ Tự do, vốn đã nhận được sự ủng hộ sau khi tuyên bố tuyên bố của đảng, đã đạt được 8 điểm trong các cuộc thăm dò để đạt 30%, trong khi cả Lao động và Đảng Bảo thủ đều tụt lại. Trong một số ngày, các cuộc thăm dò cho thấy cả ba đảng đều thu hút được mức hỗ trợ tương tự nhau, trong khi một số người thậm chí còn cho thấy đảng Dân chủ Tự do trong thời gian ngắn đứng đầu. Đến ngày 6 tháng 5, đảng Dân chủ Tự do đã từ bỏ khoảng một nửa số tiền họ kiếm được sau cuộc tranh luận đầu tiên đó, nhưng họ đã giữ lại đủ động lực để trả cho đảng Bảo thủ, đặc biệt, từ 10 đến 20 ghế mà họ có thể giành được nếu không. Khi kết quả chính thức bắt đầu đến từ các khu vực bầu cử vào đầu giờ ngày 7 tháng 5, rõ ràng là trong khi đảng Bảo thủ sẽ là đảng lớn nhất trong Hạ viện mới, họ sẽ không chiếm đa số. Đối với Lao động và Đảng Dân chủ Tự do, kết quả là một phước lành hỗn hợp: Lao động chịu tổn thất nặng nề nhưng không nhiều như các nhà phân tích đã dự đoán; Đảng Dân chủ Tự do đã không đạt được những lợi ích mà họ mong đợi, nhưng màn trình diễn mạnh mẽ của Clegg trong ba cuộc tranh luận trên truyền hình được cho là đã cứu một số nghị sĩ Dân chủ Tự do khỏi mất ghế.
Trong số các đảng nhỏ hơn, Greens có lý do lớn nhất để ăn mừng, sau khi chiếm được ghế quốc hội đầu tiên của họ (ở Brighton, trên bờ biển phía nam nước Anh). Đảng Tôn trọng cực tả đã mất ghế duy nhất và Đảng Quốc gia Anh cực hữu đã bị đánh bại nặng nề cho một ghế mà họ hy vọng sẽ giành được. Đảng Quốc gia xứ Wales, Stripe Cymru, giành được một ghế để giành ba tổng thể, trong khi Đảng Quốc gia Scotland giành được sáu ghế giống như năm 2005. (Thật vậy, mọi ghế của Scotland đều giành được cùng một đảng như trong cuộc tổng tuyển cử trước đó.) Ở Bắc Ireland, Đảng Liên minh Dân chủ vẫn chiếm ưu thế, giành 8 trong số 18 ghế của tỉnh, nhưng Peter Robinson, lãnh đạo DUP và bộ trưởng đầu tiên của Bắc Ireland, đã mất ghế vào Đảng Liên minh Bắc Ireland sau những cáo buộc tập trung vào công việc của vợ ông giao dịch và cuộc sống riêng tư. Đó là ghế quốc hội đầu tiên của APNI.
Sau cuộc bầu cử, Clegg đã thực hiện lời hứa bầu cử của mình để trao cho nhà lãnh đạo của đảng có số lượng ghế lớn nhất có cơ hội thành lập chính phủ; ông đã mở các cuộc đàm phán với Cameron. Sau ba ngày, mặc dù các cuộc đàm phán đã đạt được một số tiến bộ, Clegg cũng đã mở các cuộc đàm phán chính thức với Lao động (một số cuộc đàm phán không chính thức đã diễn ra). Tuy nhiên, đến chiều ngày 11 tháng 5, rõ ràng khoảng cách giữa Lao động và Dân chủ Tự do là quá rộng trong khi đó giữa đảng Bảo thủ và Dân chủ Tự do đã đủ hẹp để liên minh do Cameron lãnh đạo là kết quả chắc chắn. Brown đã từ chức, và khoảng một giờ sau Cameron là thủ tướng.
Vì đảng Dân chủ Tự do là một đảng cánh tả so với phe Bảo thủ ở trung tâm, nên Clegg phải thuyết phục đảng của mình đi theo sự lãnh đạo của mình. Ông đã thành công, cả trong một cuộc họp của các nghị sĩ và đồng nghiệp của ông vào tối muộn ngày 11 tháng 5 và tại một cuộc họp mặt rộng lớn hơn 2.000 nhà hoạt động đảng ở Birmingham vào ngày 16 tháng 5. Họ bị thu hút không chỉ bởi triển vọng của một nội các Anh có các bộ trưởng tự do cho lần đầu tiên kể từ Thế chiến II mà còn theo thỏa thuận của Cameron về việc tổ chức trưng cầu dân ý về hệ thống bầu cử của Anh, để xem xét giới thiệu các cuộc bầu cử cho Hạ viện, và áp đặt các nghị viện có thời hạn cố định và do đó chấm dứt quyền lực của thủ tướng để kêu gọi bầu cử tại thời điểm lựa chọn của mình.
