Đồng hồ tính toán, máy tính được biết đến sớm nhất, được chế tạo vào năm 1623 bởi nhà thiên văn học và nhà toán học người Đức, ông Wilhelm Schickard. Ông đã mô tả nó trong một lá thư gửi cho bạn mình là nhà thiên văn học Julian Kepler, và vào năm 1624, ông đã viết lại để giải thích rằng một cỗ máy mà ông đã ủy thác chế tạo cho Kepler, rõ ràng là cùng với nguyên mẫu, bị phá hủy trong một đám cháy. Ông gọi nó là Đồng hồ tính toán, mà các kỹ sư hiện đại đã có thể sao chép từ các chi tiết trong các chữ cái của ông. Ngay cả kiến thức chung về đồng hồ cũng đã tạm thời bị mất khi Schickard và cả gia đình ông thiệt mạng trong Chiến tranh ba mươi năm.
Nhưng Schickard có thể không phải là nhà phát minh thực sự của máy tính. Một thế kỷ trước đó, Leonardo da Vinci đã phác thảo kế hoạch cho một máy tính đủ đầy đủ và chính xác cho các kỹ sư hiện đại để xây dựng một máy tính trên cơ sở của họ.
