Kỷ luật tâm lý trẻ em

Tâm lý học trẻ em, còn được gọi là sự phát triển của trẻ em, nghiên cứu về các quá trình tâm lý của trẻ em và cụ thể là các quá trình này khác với những người trưởng thành như thế nào, chúng phát triển từ khi sinh ra đến cuối tuổi thiếu niên như thế nào và tại sao chúng khác nhau từ một đứa trẻ đến tiếp theo. Chủ đề đôi khi được nhóm với giai đoạn trứng nước, tuổi trưởng thành và lão hóa theo thể loại tâm lý học phát triển.

Là một ngành khoa học với cơ sở thực nghiệm vững chắc, nghiên cứu trẻ em có nguồn gốc tương đối gần đây. Nó được bắt đầu vào năm 1840, khi Charles Darwin bắt đầu một kỷ lục về sự tăng trưởng và phát triển của một trong những đứa con của mình, thu thập dữ liệu nhiều như thể ông đang nghiên cứu một loài chưa biết. Một nghiên cứu tương tự, công phu hơn được công bố bởi nhà tâm lý học tâm lý người Đức William Preyer đã đưa ra các phương pháp cho một loạt các phương pháp khác. Năm 1891, nhà tâm lý học giáo dục người Mỹ G. Stanley Hall đã thành lập Chủng viện sư phạm, một định kỳ dành cho tâm lý học và sư phạm trẻ em. Trong đầu thế kỷ 20, sự phát triển của các bài kiểm tra trí thông minh và thành lập các phòng khám hướng dẫn trẻ em tiếp tục xác định lĩnh vực tâm lý trẻ em.

Một số nhà tâm lý học đáng chú ý của thế kỷ 20, trong số đó có Sigmund Freud, Melanie Klein và con gái của Freud, Anna Freud, đã giải quyết vấn đề phát triển trẻ em chủ yếu theo quan điểm phân tâm học. Có lẽ ảnh hưởng trực tiếp lớn nhất đến tâm lý trẻ em hiện đại là Jean Piaget của Thụy Sĩ. Bằng phương pháp quan sát và tương tác trực tiếp, Piaget đã phát triển một lý thuyết về việc thu nhận sự hiểu biết ở trẻ em. Ông mô tả các giai đoạn học tập khác nhau trong thời thơ ấu và đặc trưng nhận thức của trẻ em về bản thân và thế giới ở mỗi giai đoạn học tập.

Dữ liệu của tâm lý trẻ em được thu thập từ nhiều nguồn khác nhau. Các quan sát của người thân, giáo viên và người lớn khác, cũng như quan sát trực tiếp và phỏng vấn trực tiếp của một nhà tâm lý học với một đứa trẻ (hoặc trẻ em), cung cấp nhiều tài liệu. Trong một số trường hợp, cửa sổ một chiều hoặc gương được sử dụng để trẻ em có thể tự do tương tác với môi trường của chúng hoặc những người khác mà không biết rằng chúng đang bị theo dõi. Các bài kiểm tra tính cách, bài kiểm tra trí thông minh và phương pháp thử nghiệm cũng tỏ ra hữu ích trong việc tìm hiểu sự phát triển của trẻ.

Mặc dù đã cố gắng để thống nhất các lý thuyết khác nhau về sự phát triển của trẻ em, lĩnh vực này vẫn năng động, thay đổi khi các lĩnh vực sinh lý học và tâm lý học phát triển.