Chimurenga, nhạc phổ biến của Zimbabwe mang thông điệp phản kháng xã hội và chính trị thông qua sự pha trộn của các phong cách phổ biến phương Tây và các loại nhạc kịch của miền đông nam châu Phi, đặc biệt là những bản nhạc có Shona mbira (piano ngón tay cái). Với một cái tên Shona được dịch theo nhiều cách khác nhau là cuộc chiến tập thể, cuộc đấu tranh của người Hồi giáo, cuộc nổi dậy của người Hồi giáo, cuộc nổi dậy của người Hồi giáo, cuộc chiến giải phóng người Hồi giáo, người Hồi giáo đã đóng một vai trò quan trọng trong việc tập hợp dân cư nông thôn chống lại chính phủ thiểu số da trắng trong cuộc đấu tranh cho đa số người da đen cai trị trong những năm 1960 và 70.
Ngay từ những ngày đầu tiên, âm nhạc chimurenga đã dành cho Zimbaweans màu đen là biểu tượng của tình cảm dân tộc chủ nghĩa là một biểu tượng của sức mạnh, tính toàn vẹn và hiện đại của truyền thống đen. Sáng tạo phong cách nói chung được ghi nhận cho nhạc sĩ Shona và nhà hoạt động chính trị Thomas Mapfumo, người đã trải qua thập kỷ đầu tiên của tuổi thơ được bao quanh bởi âm nhạc truyền thống ở vùng nông thôn Nam Rhodesia (thuộc địa của Anh sẽ trở thành người Zimbabwe) và phần lớn những năm học ở trường của ông một loạt các ban nhạc rock ở Salisbury (nay là Harare), thành phố thủ đô. Vào thời điểm giữa những năm 20 tuổi, vào cuối những năm 1960, Mapfumo và phần lớn người dân da đen ở Zimbabwe đã vướng vào một cuộc xung đột leo thang với chính phủ thiểu số da trắng mới, mặc dù được tuyên bố đơn phương, độc lập. Khí hậu chính trị này đã truyền cảm hứng cho Mapfumo tìm kiếm một biểu hiện âm nhạc mới về lý tưởng và bản sắc của Shona. Làm việc từ một nền tảng ban nhạc rock (guitar điện và guitar nhịp điệu, bass và bộ trống), sau đó ông đã thực hiện một loạt các sửa đổi ngôn ngữ, văn bản và cấu trúc cho âm nhạc mà cuối cùng trở thành đặc trưng của chimurenga.
Đầu những năm 1970, Mapfumo thành lập ban nhạc gà chạy Hallelujah. Trong số các sáng kiến đầu tiên và quan trọng nhất của ông với nhóm là thay đổi ngôn ngữ của các bài hát từ tiếng Anh, có liên quan đến chính quyền thiểu số da trắng, sang Shona, được nói bởi phần lớn dân số da đen của đất nước. Mặc dù có ý định nuôi dưỡng cảm giác tự hào về văn hóa bên trong người da đen, nhưng sự thay đổi này cũng đã gửi một thông điệp về sự bất chấp đến chính phủ, từ lâu đã làm mất giá trị ngôn ngữ địa phương. Mapfumo tăng cường hơn nữa sự kết nối âm nhạc của anh ấy với người da đen ở Rhodesia bằng cách gõ những giai điệu từ các tiết mục truyền thống và kết hợp âm điệu đặc trưng của Shona khi hát. Các văn bản của các bài hát mới, hơn nữa, đề cập đến tình trạng bất ổn ở nông thôn và những thiếu sót của chính quyền, đôi khi một cách trắng trợn nhưng đôi khi lại tinh tế, dưới một áo choàng ẩn dụ và ám chỉ.
Một lần nữa rút kinh nghiệm từ âm nhạc truyền thống của Shona, Mapfumo đã đại tu thành phần nhạc cụ của nhóm. Bây giờ được chơi với một kỹ thuật gõ, những cây đàn guitar đã được tạo ra để bắt chước những giai điệu gợn sóng, đan xen của mbira, cụ thể là những bản mbira dzavadzimu, nhạc cụ được sử dụng để triệu hồi các linh hồn tổ tiên của Shona. Nhịp điệu trống, trong khi đó, gợi lên sự dậm chân của các vũ công Shona, và các cymbals đã tái tạo nhịp đập của hosho, tiếng kêu của bầu cung cấp nhịp điệu nền tảng và điều chỉnh nhịp độ cho mbira trong màn trình diễn truyền thống. Đối với Mapfumo và khán giả của mình, việc tạo ra phong cách âm nhạc phổ biến mới này đại diện cho cả một sự phá vỡ từ quá khứ thuộc địa và một nguồn trao quyền.
Vào giữa những năm 1970, Mapfumo đã đặt tên cho chimurenga âm nhạc của mình (liên quan đến cuộc đấu tranh chống lại chính phủ thiểu số da trắng), và phong cách này đã làm lu mờ tất cả các nhạc phẩm phổ biến khác ở Rhodesia; nó cũng đã trở thành một biểu tượng sống động của sự đoàn kết văn hóa đen. Các nghệ sĩ khác, đáng chú ý nhất là Oliver Mtukudzi và đồng chí Chinx (Dickson Chingaira), bắt đầu biểu diễn các phiên bản chimurenga của riêng họ. Mtukudzi đã làm phong phú thêm âm thanh của mình với các yếu tố reggae, jazz, mbira và nhiều loại nhạc phổ biến khác ở châu Phi, bao gồm nhạc jitianian và mbaqanga của Nam Phi, cả hai đều có giai điệu gợn sóng nhanh của guitar điện. Các bài hát của ông thường tập trung vào các vấn đề gia đình và các vấn đề đạo đức. Đồng chí Chinx, một nhà lãnh đạo hợp xướng được thành lập, đã sử dụng những giai điệu từ các tiết mục thanh nhạc truyền thống, với lời bài hát mới ủng hộ cuộc chiến giải phóng. Trong khi đó, Mapfumo theo đuổi công việc của mình với một ban nhạc mới, ban nhạc Acid do anh thành lập năm 1976. Khi âm nhạc ngày càng phổ biến, chính phủ Rhodes đã công nhận âm nhạc là mối đe dọa nghiêm trọng đối với chính quyền của nó. Nhiều chimurenga đã bị kiểm duyệt, nếu không bị cấm và Mapfumo đã bị cầm tù trong vài tháng vào năm 1977. Tuy nhiên, sau khi được thả, anh tiếp tục cuộc chiến âm nhạc vì tự do, đứng đầu một ban nhạc mới, Blacks Unlimited (thành lập năm 1978), vẫn còn một người mang tiêu chuẩn của âm nhạc chimurenga vào thế kỷ 21.
Đất nước Zimbabwe chính thức được trao độc lập khỏi Anh vào năm 1980, nhờ vào biện pháp không nhỏ đối với tinh thần giải phóng được thúc đẩy bởi âm nhạc chimurenga. Với việc cài đặt một chính quyền mới dưới thời quốc gia đen Robert Mugabe, sự điên cuồng của chimurenga đã lắng xuống phần nào. Âm nhạc, tuy nhiên, tiếp tục phát triển. Mapfumo đã kết hợp mbiras và hoshos thực tế vào ban nhạc của mình để tạo cho nó một âm thanh truyền thống hơn trong khi tạo ra một số bài hát mới để ca ngợi chính phủ. Đồng chí Chinx và những người khác đã sử dụng âm nhạc của họ để hỗ trợ cho các chính sách của chính phủ.
Tuy nhiên, vào cuối những năm 1980, nhiều người dân Zimbabwe đã không hài lòng với chế độ mới, đã không thực hiện đúng lời hứa của mình và đã tỏ ra đầy tham nhũng (liên quan chủ yếu đến vấn đề tái phân phối đất đai). Điều này đã kích hoạt sự hồi sinh và phân kỳ trong chimurenga, khi một số nhạc sĩ sản xuất tài liệu để hỗ trợ chính phủ trong khi những người khác viết các bài hát chỉ trích nó. Đồng chí Chinx, đáng chú ý nhất, phù hợp với chính quyền, thực hiện một loại chimurenga bị xử phạt chính thức. Mặc dù lập trường của Mtukudzi ít rõ ràng hơn, nhưng dù sao, nhiều người cho rằng ông đứng về phía chính phủ, vì các bài hát của ông không nói trực tiếp chống lại điều đó. Trong khi đó, Simon Chimbetu, một ngôi sao đang nổi của âm nhạc nổi tiếng người Zimbabwe, vào đầu những năm 1990 đã quảng bá một phong cách mới của chimurenga dựa trên phong cách âm nhạc phổ biến Đông Phi được gọi là sungura; Nhằm mục đích nuôi dưỡng ý thức đấu tranh của người châu Phi chống lại các ý định mới của thế giới phương Tây, âm nhạc của Chimbetu cũng được hiểu là phù hợp với chương trình nghị sự của chính phủ. Ngược lại, nhiều nhạc sĩ đã sử dụng chimurenga của họ để đưa ra những lời chỉ trích gay gắt về Mugabe và các chính sách của ông. Bản thân Mapfumo là một trong những kẻ gièm pha nổi tiếng và nổi tiếng nhất của chế độ. Các cuộc đối đầu thường xuyên với các cơ quan chính phủ cuối cùng đã dẫn Mapfumo vào năm 2000 đến định cư tại Hoa Kỳ, nơi anh ta tiếp tục sản xuất chimurenga gây cháy nổ, thích theo dõi mạnh mẽ nhưng thường bị cấm ở Zimbabwe.
Vào đầu thế kỷ 21, âm nhạc chimurenga vẫn phổ biến, chính trị và đa dạng về phong cách. Ý nghĩa của thuật ngữ chimurenga, tuy nhiên, đã bị phân mảnh. Đối với nhiều người dân Zimbabwe, phạm vi của chimurenga chỉ giới hạn trong các bài hát của phong trào giải phóng và đặc biệt là phong cách do Mapfumo tạo ra. Đối với những người khác, chimurenga chỉ định một phổ rộng của âm nhạc phản kháng có nguồn gốc từ các truyền thống âm nhạc địa phương. Đối với những người khác, thuật ngữ này được áp dụng rộng rãi hơn cho bất kỳ bài hát nào đề cập đến cuộc đấu tranh giải phóng hoặc bối cảnh chính trị hiện tại ở Zimbabwe. Trong khi đó, các loại nhạc phổ biến chịu ảnh hưởng mbira khác nhau (bao gồm cả một số chimurenga) đã phát sinh từ cuối thế kỷ 20 thường được gọi đơn giản là mbira.
