Axit citric, một hợp chất hữu cơ tinh thể không màu thuộc họ axit cacboxylic, có mặt trong thực tế tất cả các loại thực vật và trong nhiều mô động vật và chất lỏng. Nó là một trong một loạt các hợp chất liên quan đến quá trình oxy hóa sinh lý của chất béo, protein và carbohydrate thành carbon dioxide và nước (xem chu trình axit tricarboxylic).
Axit citric lần đầu tiên được phân lập từ nước chanh bởi nhà hóa học người Thụy Điển Carl Wilhelm Scheele vào năm 1784 và được sản xuất bằng cách lên men đường mía hoặc mật rỉ với sự hiện diện của một loại nấm, Aspergillus niger. Nó được sử dụng trong bánh kẹo và nước ngọt (như một chất tạo hương vị), trong các chế phẩm làm sạch kim loại, và trong việc cải thiện tính ổn định của thực phẩm và các chất hữu cơ khác (bằng cách ngăn chặn tác động xấu của muối kim loại hòa tan).
