Than đá, sản phẩm lỏng chính do quá trình cacbon hóa than, tức là đốt nóng than khi không có không khí, ở nhiệt độ từ khoảng 900 đến 1.200 ° C (1.650 đến 2.200 ° F). Nhiều hợp chất quan trọng về mặt thương mại có nguồn gốc từ nhựa than đá.
Các tars nhiệt độ thấp dẫn đến khi than, than bùn, than non hoặc gỗ bị cacbon hóa ở nhiệt độ không quá 700 ° C (1.300 ° F). Các axit tar, hợp chất phenolic phản ứng với xút để tạo thành muối tan trong nước, được chiết xuất từ nhựa than đá sau khi được chưng cất.
Các bazơ Tar là thành phần kiềm của dầu chưng cất, còn lại sau khi axit tar đã được loại bỏ. Một trong những bazơ được thu hồi là pyridine, một chất lỏng nitơ không màu có mùi hăng và tạo ra các dẫn xuất có giá trị dược phẩm. Cao độ là vật liệu còn lại sau khi loại bỏ pyridine và các chất chưng cất khác; nó rất hữu ích trong ngành công nghiệp nhôm để sản xuất điện cực.
