Sông Congo, trước đây là sông Zaire, sông ở phía tây trung tâm châu Phi. Với chiều dài 2.900 dặm (4.700 km), nó là con sông dài thứ hai của châu lục, sau sông Nile. Nó mọc ở vùng cao nguyên của vùng đông bắc Zambia giữa Lakes Tanganyika và Nyasa (Malawi) là Chambeshi ở độ cao 5.760 feet (1.760 mét) trên mực nước biển và ở khoảng cách khoảng 430 dặm (700 km) từ Ấn Độ Dương. Khóa học của nó sau đó có dạng một vòng cung khổng lồ ngược chiều kim đồng hồ, chảy về phía tây bắc, tây và tây nam trước khi chảy ra Đại Tây Dương tại Banana (Banane) ở Cộng hòa Dân chủ Congo. lưu vực thoát nước của nó, có diện tích 1.335.000 dặm vuông (3.457.000 km vuông), mất trong gần như toàn bộ lãnh thổ của quốc gia đó, cũng như hầu hết các Cộng hòa Congo, Cộng hòa Trung Phi, Đông Zambia, và miền bắc Angola và một phần của Cameroon và Tanzania.
Với nhiều nhánh của nó, Congo tạo thành mạng lưới đường thủy lớn nhất lục địa. Tuy nhiên, khả năng điều hướng bị hạn chế bởi một trở ngại không thể vượt qua: một loạt 32 đục thủy tinh thể trên dòng chảy thấp hơn của dòng sông, bao gồm Thác Inga nổi tiếng. Những đục thủy tinh thể này khiến Congo không thể đi lại được giữa cảng biển Matadi, ở đầu cửa sông Congo và Hồ bơi Malebo, một sự mở rộng giống như dòng sông. Đó là trên bờ đối diện của Malebo Pool, đại diện cho điểm khởi hành của hàng hải nội địa, nơi thủ đô của các quốc gia cũ của Pháp và Congo thuộc Bỉ được thành lập: ở bờ trái Kinshasa (trước đây là Léopoldville), nay là thủ đô của Cộng hòa Dân chủ Congo, và trên bờ phải Brazzaville, hiện là thủ đô của Cộng hòa Congo.
Amazon và Congo là hai con sông lớn của thế giới chảy ra khỏi các vùng xích đạo nơi có lượng mưa lớn xảy ra trong tất cả hoặc gần như cả năm. Thượng nguồn từ hồ bơi Malebo, lưu vực Congo nhận được trung bình khoảng 60 inch (1.500 mm) mưa mỗi năm, trong đó hơn một phần tư được xả ra Đại Tây Dương. Tuy nhiên, lưu vực thoát nước của Congo chỉ bằng một nửa kích thước của Amazon và tốc độ dòng chảy của Congo là 1.450.000 feet khối (41.000 mét khối) mỗi giây tại cửa sông của nó ít hơn đáng kể so với lưu lượng của Amazon hơn 6.180.000 feet khối (175.000 mét khối) mỗi giây.
Trong khi sông Chambeshi, là nguồn xa xôi nhất, có thể tạo thành dòng chính ban đầu của Congo về chiều dài của dòng sông, thì đó là một nhánh sông Lualaba khác, nổi lên gần Musofi ở Cộng hòa Dân chủ Congo phía đông nam, nơi mang số lượng lớn nhất nước và do đó có thể được coi là hình thành dòng chính ban đầu của Congo về lượng nước.
Khi dòng sông lần đầu tiên được người châu Âu biết đến vào cuối thế kỷ 15, họ đã gọi nó là Zaire, một sự tham nhũng của một từ được đặt tên khác nhau là nzari, nzali, njali, nzaddi và niadi và điều đó có nghĩa đơn giản là sông sông. ngôn ngữ địa phương châu Phi. Chỉ đến những năm đầu của thế kỷ 18, dòng sông này lần đầu tiên được gọi là sông Rio Rio, một cái tên được lấy từ vương quốc Kongo nằm dọc theo hạ lưu của dòng sông. Trong thời kỳ (1971 10797) khi Cộng hòa Dân chủ Congo được gọi là Zaire, chính phủ cũng đổi tên con sông thành Zaire. Tuy nhiên, ngay cả trong thời gian đó, dòng sông vẫn tiếp tục được biết đến trên toàn thế giới với tên gọi Congo. Đối với dòng sông có đầu óc văn học là gợi lên từ truyện ngắn nổi tiếng năm 1902, Trái tim bóng tối, của Joseph Conrad. Cuốn sách của ông gợi lên một bầu không khí báo trước, phản bội, tham lam và bóc lột. Tuy nhiên, ngày nay, Congo xuất hiện như là chìa khóa cho sự phát triển kinh tế của nội địa Trung Phi.
