Copyleft, giấy phép cấp phép chung để sao chép và tái sản xuất tài sản trí tuệ. Khi bản quyền bảo vệ lợi ích của xã hội trong sáng chế và sáng tạo bằng cách cung cấp các khuyến khích cá nhân thông qua kiểm soát bản quyền, copyleft bảo vệ lợi ích xã hội trong sáng tạo tri thức bằng cách trao quyền kiểm soát bản quyền trong một cộng đồng lớn. Khái niệm copyleft là trọng tâm của nhiều dự án lập trình và giấy phép được sử dụng phổ biến nhất cho phần mềm, nghệ thuật kỹ thuật số, bài viết và nội dung sáng tạo khác.
Copyleft là một giấy phép cụ thể được cấp theo luật bản quyền và các đạo luật quốc tế điều chỉnh luật bản quyền là các cơ chế thiết lập và bảo vệ copyleft. Thông thường, copyleft là một thỏa thuận cấp phép chung được cấp bởi chủ sở hữu bản quyền cho phép mọi người tự do sử dụng tài sản có bản quyền nhưng theo các điều khoản cụ thể. Ví dụ, phần mềm copylefted cho phép người dùng chạy, sửa đổi, sao chép và phân phối phần mềm với điều kiện mã nguồn vẫn mở và có sẵn công khai. Phần mềm như vậy thường phải được thông qua với giấy phép copyleft yêu cầu người dùng kế tiếp chấp nhận và truyền copyleft và yêu cầu mọi sửa đổi hoặc cải tiến đối với phần mềm copylefted cũng được truyền theo copyleft.
Bản thân Copyleft có lẽ đã bắt đầu trong công việc của chuyên gia máy tính MIT Richard Stallman. Năm 1983, Stallman bắt đầu một dự án lập trình nguồn mở có tên GNU (từ viết tắt phản xạ cho không phải Unix Unix) và tạo ra giấy phép chung đầu tiên để quản lý việc sử dụng GNU, giữ cho nó và các dẫn xuất của nó mở và có sẵn miễn phí. Nhiều người coi khái niệm copyleft là sự trở lại với những ý tưởng sớm nhất về sở hữu trí tuệ, coi ý tưởng và hình thức cụ thể của chúng như một di sản chung. Cho rằng những sáng tạo trí tuệ dựa trên những gì có trước và định hình những gì tiếp theo, copyleft được coi là một cơ chế bắc cầu để khuyến khích sự phát triển của kiến thức xã hội và lợi ích chung.
