Trong tia vật lý, trong vật lý, bất kỳ electron nguyên tử nào có được năng lượng đủ bằng cách thu lại từ một hạt tích điện truyền qua vật chất thành lực, lần lượt, một số hàng chục electron từ các nguyên tử khác theo quỹ đạo riêng của nó.
Các hạt tích điện tạo ra các tia delta nói chung tương đối lớn, chẳng hạn như hạt alpha (gồm hai proton và hai neutron), nhưng cũng có thể là một electron tốc độ cao. Hạt này, vì nó chậm lại trong vật chất, buộc hàng ngàn electron ra khỏi nguyên tử bằng cách ion hóa, tạo ra một sự đánh thức các electron và ion dương (các nguyên tử thiếu electron) có thể được phát hiện. Các electron tách ra thường có năng lượng thấp đến mức chúng không thể tạo ra sự ion hóa hơn nữa. Nhưng theo định kỳ, một lượng năng lượng tương đối lớn được chuyển sang electron bằng một vụ va chạm gần như trực diện dọc theo đường đi của hạt ion hóa sơ cấp. Đây là những electron năng lượng gây ra sự ion hóa thứ cấp và được gọi là các tia delta. Trên một nhũ tương chụp ảnh phát triển, trong đó các hạt ion hóa mạnh đã để lại dấu vết dày đặc, các tia delta xuất hiện dưới dạng các nhánh hoặc lượn sóng mỏng. Thuật ngữ tia delta, lần đầu tiên được sử dụng bởi nhà vật lý người Anh JJ Thomson, đôi khi được mở rộng cho bất kỳ hạt giật lại nào gây ra sự ion hóa thứ cấp.
