Tòa án Nhân quyền Châu Âu (ECHR), cơ quan tư pháp được thành lập năm 1959, chịu trách nhiệm giám sát việc thực thi Công ước Bảo vệ Nhân quyền và Tự do Cơ bản (1950, thường được gọi là Công ước Châu Âu về Nhân quyền), được rút ra lên bởi Hội đồng Châu Âu. Công ước bắt buộc các bên ký kết đảm bảo các quyền tự do dân sự và chính trị khác nhau, bao gồm quyền tự do ngôn luận và tôn giáo và quyền được xét xử công bằng. Nó có trụ sở tại Strasbourg, Pháp.
Các cá nhân tin rằng quyền con người của họ đã bị vi phạm và không thể khắc phục yêu cầu của mình thông qua hệ thống pháp luật quốc gia của họ có thể kiến nghị ECHR xét xử vụ án và đưa ra phán quyết. Tòa án, cũng có thể xét xử các vụ kiện do các quốc gia đưa ra, có thể đưa ra khoản bồi thường tài chính và các quyết định của tòa thường yêu cầu thay đổi luật pháp quốc gia. Bao gồm hơn 40 thẩm phán được bầu cho các nhiệm kỳ chín năm không thể phục hồi, ECHR thường hoạt động trong các phòng bảy thẩm phán. Thẩm phán không đại diện cho quốc gia của họ và không có giới hạn về số lượng thẩm phán mà một quốc gia có thể đóng góp. Tòa án cũng được chia thành bốn phần, các thẩm phán đại diện cho sự cân bằng về giới tính và địa lý và tính đến các hệ thống pháp lý khác nhau. Một phòng lớn gồm 17 thẩm phán đôi khi được sử dụng trong trường hợp hội đồng xét xử bảy thẩm phán xác định rằng có liên quan đến vấn đề giải thích nghiêm trọng hoặc quyết định của hội đồng xét xử có thể trái với luật án lệ hiện hành.
Để xử lý số vụ kiện ngày càng tăng hiệu quả hơn, Tòa án Nhân quyền Châu Âu và Ủy ban Nhân quyền Châu Âu, được thành lập năm 1954, đã được sáp nhập vào năm 1998 thành một tòa án được tái lập và cho phép xét xử các vụ án riêng lẻ mà không cần sự đồng ý trước của chính phủ quốc gia của cá nhân. Bất chấp những thay đổi này, tình trạng tồn đọng của ECHR vẫn tiếp tục gia tăng, khiến việc áp dụng các biện pháp tinh giản bổ sung trong năm 2010 bao gồm việc cấm tòa án xét xử các trường hợp cá nhân trong đó người nộp đơn không gặp bất lợi đáng kể. Các quyết định của tòa án là ràng buộc đối với tất cả các bên ký kết.
