Ngọn lửa, cơ thể phản ứng nhanh chóng của khí, thường là hỗn hợp của không khí và khí dễ cháy, tỏa nhiệt và thường là ánh sáng và tự lan truyền. Sự truyền lửa được giải thích bằng hai lý thuyết: dẫn nhiệt và khuếch tán. Trong dẫn nhiệt, nhiệt truyền từ mặt trước ngọn lửa, khu vực trong ngọn lửa xảy ra quá trình cháy, đến hình nón bên trong, khu vực chứa hỗn hợp nhiên liệu và không khí chưa cháy. Khi hỗn hợp chưa cháy được nung nóng đến nhiệt độ bắt lửa, nó sẽ cháy ở phía trước ngọn lửa và nhiệt từ phản ứng đó lại chảy vào hình nón bên trong, do đó tạo ra một chu kỳ tự lan truyền. Trong khuếch tán, một chu kỳ tương tự bắt đầu khi các phân tử phản ứng được tạo ra ở phía trước ngọn lửa khuếch tán vào hình nón bên trong và đốt cháy hỗn hợp. Một hỗn hợp có thể hỗ trợ ngọn lửa chỉ trên một số tối thiểu và dưới một số phần trăm tối đa của khí nhiên liệu. Các tỷ lệ phần trăm này được gọi là giới hạn dưới và trên của tính dễ cháy. Các hỗn hợp khí tự nhiên và không khí, chẳng hạn, sẽ không truyền lửa nếu tỷ lệ khí nhỏ hơn khoảng 4% hoặc hơn 15%.
