Thơ tự do, thơ được tổ chức theo nhịp của mẫu lời nói và hình ảnh hơn là theo một sơ đồ hình tượng thông thường. Đây là một số miễn phí trong một ý nghĩa tương đối. Nó không có nhịp điệu đều đặn, trừu tượng của thơ truyền thống; nhịp điệu của nó dựa trên các yếu tố khuôn mẫu như âm thanh, từ, cụm từ, câu và đoạn văn, chứ không phải dựa trên các đơn vị thịnh vượng truyền thống của bàn chân siêu hình trên mỗi dòng. Do đó, thơ tự do loại bỏ phần lớn tính nhân tạo và một số khoảng cách thẩm mỹ của biểu hiện thơ ca và thay thế một tổ chức chính thức linh hoạt phù hợp với thành ngữ hiện đại và âm điệu giản dị hơn của ngôn ngữ.
Mặc dù thuật ngữ này được áp dụng một cách lỏng lẻo vào thơ của Walt Whitman và thậm chí các thí nghiệm trước đó với các thước đo không đều, ban đầu nó là một bản dịch theo nghĩa đen của Vers libre (qv), tên của một phong trào bắt nguồn từ Pháp vào những năm 1880. Thơ tự do đã trở thành hiện tại trong thi ca tiếng Anh vào đầu thế kỷ 20. Các nhà thơ tiếng Anh đầu tiên chịu ảnh hưởng của ngôn từ, đặc biệt là TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound và TS Eliot, là những sinh viên của thơ ca Pháp. Phong trào Tưởng tượng, bắt đầu ở Anh vào năm 1912 bởi Aldington, Pound, Flint và Hilda Doolittle (Biệt HD,), được quan tâm nhiều hơn so với việc diễn đạt, nhưng một trong những nguyên tắc của nó là sáng tác theo trình tự của cụm từ âm nhạc, không phải trong trình tự của máy đếm nhịp. Hầu như ngay từ đầu, phong trào thơ tự do đã chia thành hai nhóm, một nhóm do Amy Lowell lãnh đạo và một nhóm chính thức hơn do Pound lãnh đạo. Những thử nghiệm ban đầu của Eliot với thơ tự do đã ảnh hưởng đến việc nới lỏng các cấu trúc hình tượng chính thức trong thơ ca tiếng Anh. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore, và Wallace Stevens đều viết một số câu thơ tự do; sự đa dạng hóa của Williams và Moore gần giống nhất với các nhà thơ đa ngôn ngữ của Pháp.
