Gastropod, bất kỳ thành viên nào của hơn 65.000 loài động vật thuộc lớp Gastropoda, nhóm lớn nhất trong phylum Mollusca. Lớp này được tạo thành từ những con ốc sên, có vỏ mà con vật thường có thể rút ra và những con sên, là những con ốc có vỏ đã bị giảm thành một mảnh bên trong hoặc bị mất hoàn toàn trong quá trình tiến hóa.
Gastropods là một trong số ít các nhóm động vật đã thành công trong cả ba môi trường sống chính: đại dương, nước ngọt và đất liền. Một vài loại dạ dày (như ốc xà cừ, bào ngư, khập khiễng và cá voi) được sử dụng làm thực phẩm, và một số loài khác nhau có thể được sử dụng để điều chế escargot. Rất ít loài dạ dày truyền bệnh động vật; tuy nhiên, sán gây bệnh sán máng ở người sử dụng gastropods làm vật chủ trung gian. Vỏ của một số loài được sử dụng làm đồ trang trí hoặc làm đồ trang sức. Một số loài dạ dày là loài ăn xác thối, ăn thực vật hoặc động vật chết; những người khác là động vật ăn thịt; một số là động vật ăn cỏ, ăn tảo hoặc nguyên liệu thực vật; và một vài loài là ký sinh trùng bên ngoài hoặc bên trong của động vật không xương sống khác.
Đặc điểm chung
Phạm vi kích thước và sự đa dạng của cấu trúc
Một số loài ốc biển trưởng thành (Homalogyra) và ốc rừng (Stenopylis, Puncum) có đường kính dưới một milimét (0,04 inch). Ở một thái cực khác, loài ốc đất lớn nhất, Achatina achatina châu Phi, tạo thành một lớp vỏ dài gần 20 cm (tám inch). Loài ốc nước ngọt lớn nhất, Pomacea từ Nam Mỹ, có đường kính gần 10 cm, và loài ốc biển lớn nhất, Syrinx aruanus của Úc, đôi khi phát triển đến hơn 0,6 mét (hai feet). Loài ốc dài nhất có lẽ là Parenteroxenos doglieli, sống như một ký sinh trùng trong khoang cơ thể của hải sâm: nó phát triển dài gần 130 cm (50 inch), mặc dù nó chỉ có đường kính 0,5 cm (0,2 inch). Hầu hết các con ốc nhỏ hơn nhiều; có lẽ 90 phần trăm của tất cả các con ốc trưởng thành có kích thước tối đa dưới một inch.
Ốc sên cho thấy một loạt các hình dạng rất lớn, chủ yếu dựa trên xoắn ốc logarit. Chúng có thể được cuộn phẳng trong một mặt phẳng, như trong Planorbis; trở nên ảm đạm với các vòng quay tăng nhanh về kích thước, như trong Pomacea; có những đường viền trở nên thon dài và nhanh chóng lớn hơn, như ở Conus và Scaphella; có một vài vòng xoắn được làm phẳng tăng dần về chiều rộng, như ở Haliotis; trở nên thon dài và có hình dạng giống như ở Turritella; hoặc được gù để tạo thành một hình dạng khập khiễng, như trong Fissurella. Thường thì một số hình dạng vỏ như vậy có thể được tìm thấy giữa các loài trong một họ, nhưng những họ biển như Terebridae, Conidae và Cypraeidae có hình dạng bảo thủ. Vỏ của các loài khác nhau có độ dày khác nhau rõ rệt, và vỏ của nhiều loài có gai và rìa dễ thấy, có lẽ là một sự thích nghi tiến hóa để săn mồi.
Theo truyền thống, ba nhóm gastropod chính là prosobranchs (phân lớp Prosobranchia), opisthobranchs (phân lớp Opisthobranchia) và pulmonates (phân lớp Pulmonata); tuy nhiên, nhiều nhà chức trách phân loại các phổi như một nhóm con trong phân lớp Opisthobranchia. Các công tố viên thường tiết ra một lớp vỏ đáng kể mà động vật có thể rút. Con operculum, một đĩa thường bị vôi hóa nằm ở phần phía sau của bàn chân, lấp đầy khẩu độ vỏ khi ốc nằm trong vỏ, bảo vệ động vật chống lại sự săn mồi và hút ẩm. Opisthobranch là những loài sinh vật biển thường có vỏ giảm hoặc không có và cơ thể rất sặc sỡ. Các phổi là ốc sên và sên không có operculum nhưng cho thấy cấu trúc cơ thể phức tạp và rất đa dạng. Họ có một phổi phổi hay khoang phổi phục vụ như một bể chứa nước. Gastropods có một hồ sơ hóa thạch kéo dài hơn 500 triệu năm.
