Vào tháng 2 năm 2009, một cậu bé ở thị trấn nhỏ ven biển La Gloria, Veracruz, Mex., Bị bệnh với một căn bệnh giống như cúm mà không rõ nguyên nhân. Trong vài tuần, gần 30% cư dân của thị trấn đã bị ảnh hưởng bởi một căn bệnh tương tự, và người dân ở các làng lân cận cũng bị ốm. Tuy nhiên, cậu bé là cá nhân duy nhất trong khu vực có kết quả xét nghiệm dương tính với một chủng vi-rút cúm mới có tên là cúm lợn, hay cúm lợn, vì nó chứa vật liệu di truyền từ các vi-rút cúm lợn hiện có. Ông đại diện cho trường hợp bệnh đầu tiên được ghi nhận về căn bệnh này và do đó được gọi là bệnh nhân số 0. Vào giữa tháng 3, một căn bệnh giống như bệnh từ La Gloria đã xuất hiện ở Mexico City và không lâu sau đó, các trường hợp mắc bệnh hô hấp đã được báo cáo trên toàn quốc. Sau khi một số người nhiễm bệnh chết, các quan chức y tế của đất nước đã quyết định gửi hơn 50 mẫu bệnh nhân đến một phòng thí nghiệm ở Canada để phân tích. Khi 16 người trong số họ dương tính với cúm lợn, các nhà chức trách tại Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp để đánh giá tình hình.
Loại virus mới được xác định, được coi là có khả năng gây đại dịch đáng kể (khả năng lây lan dễ dàng trên một khu vực địa lý rộng) do thiếu khả năng miễn dịch từ trước ở người, xuất hiện ở Hoa Kỳ vào giữa tháng Tư. Sau đó nó lan sang Canada và Vương quốc Anh, tới châu Âu và New Zealand. Đến ngày 1 tháng Sáu, WHO đã báo cáo hơn 17.400 trường hợp và 115 trường hợp tử vong trên toàn thế giới, và 10 ngày sau Margaret Chan, tổng giám đốc WHO, tuyên bố dịch cúm lợn là đại dịch. Đó là đại dịch đầu tiên xảy ra kể từ năm 1968, khi dịch cúm Hồng Kông cướp đi sinh mạng của hơn 750.000 người trên toàn cầu. Mặc dù phần lớn các cá nhân bị nhiễm cúm lợn chỉ có các triệu chứng sốt, ho và sổ mũi nhẹ, sự lây lan nhanh chóng của virus và sự nhầm lẫn về nguy cơ tử vong và dân số dễ mắc bệnh nhất trong cộng đồng.
Virus đại dịch.
Vi-rút cúm lợn ở căn nguyên của đại dịch năm 2009 là một chủng cúm A mới được xác định. Vi-rút cúm A là nguyên nhân chính gây ra cúm theo mùa ở người và chúng không ngừng phát triển. Một cơ chế tiến hóa là tái tổ hợp virut, khi nhiều chủng virut cúm lây nhiễm vào một vật chủ và tái tổ hợp để tạo ra một chủng mới. Trong trường hợp vi-rút cúm lợn năm 2009, vật liệu di truyền từ ba sinh vật, con người, chim và lợn đã trộn lẫn và tái tổ hợp trong vật chủ của lợn, tạo ra một loại virut tái tổ hợp ba.
Tương tự như tất cả các loại vi-rút cúm khác, cúm lợn cũng là đối tượng của sự tiến hóa liên tục thông qua sự trôi dạt kháng nguyên khi nó lưu hành giữa bán cầu Bắc và Nam. Khi nó đi qua toàn cầu, các chủng mang đột biến kháng thuốc đã xuất hiện, với chủng đầu tiên xuất hiện ở Đan Mạch vào tháng 6 và chứng minh khả năng kháng Tamiflu (oseltamivir), một trong những loại thuốc chống vi rút hiệu quả nhất được sử dụng để điều trị cúm lợn. Các nhà khoa học ngay lập tức bắt đầu tìm kiếm cách khắc phục các chủng kháng thuốc. Trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, sự kết hợp của các tác nhân chống vi-rút hiện có tỏ ra đầy hứa hẹn và một loại thuốc kết hợp như vậy đã được đưa vào thử nghiệm ở người vào tháng Chín.
Cấu tạo di truyền của virut tái tổ hợp khiến nó dễ lây lan hơn cúm theo mùa thông thường, mặc dù nó vẫn lây truyền theo kiểu cúm thông thường thông qua các giọt truyền nhiễm từ không khí bị nhiễm bệnh khi hắt hơi hoặc ho. Virus có thể tồn tại trên bề mặt cứng trong 24 giờ, tạo cơ hội rộng rãi để lây lan sang người khác. Những người dễ bị biến chứng do nhiễm trùng bao gồm phụ nữ mang thai, người trên 65 tuổi, trẻ em dưới 5 tuổi và người mắc bệnh mãn tính hoặc bị suy giảm miễn dịch. Tỷ lệ tử vong trong trường hợp thực tế đối với cúm lợn là tương đối thấp.
Cái tên ban đầu được đặt cho virut, cúm lợn, cúm phù hợp ở một số khía cạnh; Loại virut này không chỉ chứa các phân đoạn di truyền từ hai loại virut cúm lợn khác nhau mà còn có nguồn gốc từ một trang trại lợn gần La Gloria. Trang trại thuộc về Granjas Carroll de Mexico, một hoạt động liên doanh hợp tác với Smithfield Foods, Inc., một nhà sản xuất các sản phẩm thịt lợn quốc tế lớn. Các quốc gia như Trung Quốc, Thái Lan và Nga đã tạm thời bắt giữ nhập khẩu lợn từ các khu vực bị ảnh hưởng. Cái tên cúm lợn, tuy nhiên, cũng tạo ra sự nhầm lẫn trên diện rộng. Ví dụ, Bộ trưởng Bộ Y tế Ai Cập HHR al-Gabali đã ra lệnh giết mổ tới 400.000 con lợn của đất nước, mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy chúng bị nhiễm virut. Nhiệm vụ này ngay lập tức đã gây ra các cuộc bạo loạn và các cuộc biểu tình từ nông dân Ai Cập, những người phụ thuộc vào việc nuôi và bán lợn như một nguồn thu nhập. Trong nỗ lực xua tan sự nhầm lẫn, WHO đã đổi tên virus thành cúm A (H1N1) vào cuối tháng Tư.
Phổ biến toàn cầu.
Khi virus cúm A (H1N1) được phát hiện ở Mexico, nó không được coi là mối quan tâm quốc tế. Tuy nhiên, khi căn bệnh này lan khắp Mexico City, vào Hoa Kỳ và Canada và ở nước ngoài tới Tây Ban Nha, Vương quốc Anh và Trung Đông vào cuối tháng 4, WHO đã thừa nhận rằng sự phân tán toàn cầu sắp xảy ra và đưa ra cảnh báo về đại dịch cấp độ 5. Cảnh báo được dùng như một tín hiệu cho các cơ quan y tế quốc gia để hoàn thiện các kế hoạch thực hiện các biện pháp kiểm soát, như hạn chế đi lại và từ các khu vực bị ảnh hưởng và phân phối mặt nạ để hạn chế lây lan bệnh, và để mua và huy động các kho thuốc chống vi rút.
Khi đại dịch được tuyên bố vào tháng 6, các trường hợp đã tăng lên gần 30.000 trên toàn thế giới và virus đã lan rộng ra nhiều khu vực trên thế giới, bao gồm Đông Nam Á, Scandinavia, Tây Ấn và Trung và Nam Mỹ. Đến đầu tháng 9, ngoại trừ một số nơi, bao gồm Greenland, Mông Cổ và một số khu vực ở Châu Phi, cúm lợn đã được thành lập ở tất cả các nơi trên thế giới. Vào cuối tháng 12, khoảng 62.480 trường hợp và 12.200 trường hợp tử vong đã được xác nhận trên toàn cầu. Tuy nhiên, vì không phải tất cả các trường hợp và tử vong đều có thể được theo dõi, nên con số thực tế được cho là lớn hơn nhiều.
Chuẩn bị cho làn sóng thứ hai.
Các nghiên cứu về đại dịch cúm trong quá khứ cho thấy các vụ dịch xảy ra theo từng đợt, hoặc xen kẽ các hoạt động bệnh cao và thấp trong cùng một khu vực, với mỗi đợt sóng Hồi tượng trưng cho một giai đoạn hoạt động gia tăng. Trong một số trường hợp, ba hoặc nhiều đợt bệnh có thể xảy ra ở một vùng duy nhất. Trong thời kỳ hậu bị của hoạt động cúm lợn trong mùa hè năm 2009 ở Bắc Mỹ, các trường hợp mắc bệnh đã giảm đáng kể. Tuy nhiên, WHO đã đưa ra cảnh báo vào cuối tháng 8 tới các quốc gia ở Bắc bán cầu để chuẩn bị cho đợt đại dịch thứ hai, bằng chứng bắt đầu xuất hiện vào tuần đầu tiên của tháng 9 ở Mỹ, nơi một số khu vực bị cô lập đã trải qua những đợt tăng đột ngột trong cúm A (H1N1) hoạt động.
Khi khả năng gây đại dịch của virus lần đầu tiên được nhận ra vào tháng 4, các nhà khoa học bắt đầu nghiên cứu phát triển vắc-xin. Vào tháng 7, chỉ bốn tháng sau khi phát hiện ra virus mới, vắc-xin cúm lợn đầu tiên cho người đã bước vào thử nghiệm lâm sàng. Tuy nhiên, vắc-xin yêu cầu hai mũi tiêm, cách nhau ba tuần, điều này làm dấy lên mối lo ngại rằng không có đủ thời gian để miễn dịch hoàn toàn được thiết lập và nguồn cung cấp vắc-xin sẽ hết trước khi xảy ra đợt sóng thứ hai. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, vắc-xin một liều đã xuất hiện và đáp ứng nhu cầu vắc-xin toàn cầu một lần nữa lại khả thi. Một loại vắc-xin một liều được phát triển bởi Sinovac Biotech Ltd., một công ty Trung Quốc, đã được phê duyệt tại Trung Quốc vào đầu tháng 9, và các loại vắc-xin tương tự được phát triển bởi các công ty dược phẩm khác đã có sẵn ngay sau đó.
Khi mùa hè chuyển sang mùa thu ở Bắc Mỹ, một đợt đại dịch thứ hai, bằng hoặc lớn hơn về mức độ nghiêm trọng, dường như chắc chắn. Mặc dù vậy, các quan chức y tế Hoa Kỳ vẫn tự tin rằng virus có thể được ngăn chặn. Việc tạo ra vắc-xin một liều, chương trình giám sát hiệu quả của WHO và các biện pháp kiểm soát và giảm thiểu toàn cầu hiện có, đã được củng cố và đánh giá lại trong suốt đại dịch, đóng vai trò quan trọng trong việc giảm bớt nỗi sợ công cộng khi Bắc bán cầu bước vào mùa cúm.
Kara Rogers là biên tập viên cao cấp của Khoa học y sinh cho Encyclopædia.
