Chu kỳ bán rã, trong phóng xạ, khoảng thời gian cần thiết cho một nửa của hạt nhân nguyên tử của một mẫu phóng xạ phân rã (thay đổi một cách tự nhiên vào loài hạt nhân khác bằng cách phát ra các hạt và năng lượng), hay tương đương, khoảng thời gian cần thiết cho việc số lượng phân rã trên giây của vật liệu phóng xạ giảm một nửa.
Độ phóng xạ: Đo chu kỳ bán rã
Việc đo thời gian bán hủy của phóng xạ trong khoảng từ vài giây đến vài năm thường liên quan đến việc đo cường độ bức xạ
Đồng vị phóng xạ coban-60, được sử dụng cho xạ trị, ví dụ, có chu kỳ bán rã là 5,26 năm. Do đó, sau khoảng thời gian đó, một mẫu ban đầu chứa 8 g coban-60 sẽ chỉ chứa 4 g coban-60 và sẽ chỉ phát ra một nửa lượng phóng xạ. Sau khoảng thời gian khác là 5,26 năm, mẫu sẽ chỉ chứa 2 g coban-60. Tuy nhiên, cả khối lượng và khối lượng của mẫu ban đầu đều giảm rõ rệt, bởi vì hạt nhân coban-60 không ổn định phân rã thành hạt nhân niken-60 ổn định, vẫn tồn tại với coban vẫn chưa bị phá hủy.
Thời gian bán hủy là tính chất đặc trưng của các hạt nhân nguyên tử không ổn định khác nhau và cách thức đặc biệt mà chúng phân rã. Phân rã alpha và beta thường là các quá trình chậm hơn phân rã gamma. Thời gian bán hủy cho phân rã beta nằm trong khoảng từ một phần trăm giây và đối với phân rã alpha, tăng từ khoảng một phần triệu của một giây. Thời gian bán hủy cho phân rã gamma có thể quá ngắn để đo (khoảng 10 -14 giây), mặc dù một loạt các chu kỳ bán rã cho phát xạ gamma đã được báo cáo.
