Trang web hạt nhân Hanford Site, Washington, Hoa Kỳ

Hanford Site, còn được gọi là (1943 Mạnh46) Hanford Engineering Works hoặc (1947 Than76) Khu bảo tồn hạt nhân Hanford, địa điểm hạt nhân lớn của Mỹ được thành lập trong Thế chiến II để sản xuất plutonium, một số được sử dụng trong bom nguyên tử đầu tiên. Nó nằm ở phía nam trung tâm Washington, phía tây bắc Richland, và ban đầu được điều hành bởi Quân đoàn Kỹ sư Hoa Kỳ như một đơn vị của Dự án Manhattan và sau đó được quản lý bởi các cơ quan chính phủ dân sự. Sau khi ngừng hoạt động vào năm 1990, Trang web Hanford trở thành công việc làm sạch môi trường lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Vào năm 1942, địa điểm này đã được chọn để cách ly với các khu vực đông dân cư và có sẵn, với số lượng lớn, nước làm mát từ sông Columbia và năng lượng điện từ các đập thủy điện Grand Coulee và đập Boneville. Hai thị trấn, Hanford và White Bluffs, đã được sơ tán và quốc gia Mỹ bản địa Wanapum đã được di dời trong quá trình giải phóng mặt bằng. Hanford Engineering Works, với tên gọi 400.000 mẫu Anh (160.000 ha), ban đầu được quản lý theo hợp đồng bởi công ty hóa chất DuPont. Trong chiến tranh có tới 51.000 người làm việc tại địa điểm này.

Các lò phản ứng hạt nhân làm mát bằng nước tại Hanford lớn hơn bất kỳ lò phản ứng hiện có nào và được đặt cách xa nhau để giảm khả năng một tai nạn có thể đóng cửa toàn bộ hoạt động. Mục đích của họ là tổng hợp plutoni từ urani. Sau khi trải qua các phản ứng dây chuyền hạt nhân trong các lò phản ứng, uranium đã qua sử dụng được đưa lên các toa xe lửa, được lưu trữ để làm mát và sau đó được chuyển đến một nhà máy phân tách hóa học nơi uranium bị hóa lỏng và plutoni thu hồi. Ba nhà máy phân tách ban đầu được gọi là hẻm núi vì chúng được xây dựng trong các rãnh dài (800 feet [244 mét]).

Lò phản ứng sản xuất đầu tiên, B Reactor, đã lên mạng vào tháng 9 năm 1944. Tháng hai sau đó, lô hàng plutonium đầu tiên được gửi đến Los Alamos, New Mexico, nơi chế tạo bom nguyên tử. Plutonium từ Hanford đã kích hoạt quả bom phát nổ gần Alamogordo, New Mexico, vào ngày 16 tháng 7 năm 1945 (thử nghiệm Trinity) và quả bom (được gọi là Fat Man) đã kết thúc chiến tranh một cách hiệu quả khi nó được kích nổ ở Nagasaki, Nhật Bản, vào tháng 8 9. (Bom Hiroshima được cung cấp nhiên liệu bởi uranium-235 từ Oak Ridge, Tennessee, cơ sở hạt nhân.)

Năm 1946, Công trình kỹ sư Hanford bị loại khỏi sự kiểm soát của quân đội và General Electric đã thay thế DuPont làm nhà thầu chính. Năm 1947, Khu bảo tồn hạt nhân Hanford, như được biết đến sau đó, thuộc thẩm quyền của Ủy ban Năng lượng nguyên tử mới được thành lập. Sản xuất Plutonium đã ngừng một thời gian ngắn sau chiến tranh nhưng lại tiếp tục vào năm 1948 khi Chiến tranh Lạnh gia tăng. Năm lò phản ứng nữa đã đi vào hoạt động từ năm 1949 đến 1955. Lò phản ứng thứ chín và cuối cùng, N Reactor, đi vào hoạt động vào tháng 3 năm 1964. Không giống như các lò phản ứng khác, nó sản xuất điện cũng như plutoni. Tám lò phản ứng đầu tiên đã ngừng hoạt động từ năm 1964 đến 1971, nhưng Lò phản ứng N vẫn được sử dụng cho đến năm 1987. Nhà máy phân tách hóa học cuối cùng, PUREX (Nhà máy chiết xuất Urut Plutonium), đóng cửa năm 1990.

Mặc dù các phương pháp sản xuất plutonium đã trở nên hiệu quả hơn trong những năm qua, nhưng lượng chất thải hạt nhân khổng lồ vẫn tồn tại ở Hanford, phần lớn ở dạng chất lỏng ăn mòn, nóng và vật lý nguy hiểm. Chất thải lỏng được lưu trữ tại chỗ trong 177 bể ngầm, trong đó lớn nhất là 1.000.000 gallon (3.785.000 lít) dung tích. Những chiếc đầu tiên được lắp đặt là xe tăng vỏ đơn, một số trong đó đã bị rò rỉ trong những năm qua. Xe tăng vỏ đôi an toàn hơn đã được cài đặt sau. Một số chất thải lỏng được đổ trực tiếp xuống đất. Đối với chất thải rắn, hình thức đáng chú ý nhất là sử dụng nhiên liệu hạt nhân, hơn 2.000 tấn trong số đó được lưu trữ trong các hộp dễ bị ăn mòn trong các lưu vực chứa đầy nước, một số trong đó nằm gần sông Columbia. Các chất rắn bị ô nhiễm khác, từ quần áo làm việc đến xe lửa, thường được chôn trong hố hoặc rãnh.

Từ năm 1977, trang web Hanford nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE). Một cuộc dọn dẹp chính thức bắt đầu vào năm 1989 theo các điều khoản của một hiệp ước gọi là Thỏa thuận Tri-Party, được đàm phán bởi DOE, Cơ quan Bảo vệ Môi trường và tiểu bang Washington. Các công việc theo lịch trình đã được mở rộng. Nó bao gồm kén (bọc trong thép và bê tông) tám trong số chín lò phản ứng, chỉ còn lại tòa nhà B Reactor được duy trì như một Di tích lịch sử quốc gia; phá hủy hầu hết các cấu trúc khác; thủy tinh hóa (biến thành chất rắn như thủy tinh) một số chất thải lỏng; chuyển nhiên liệu rắn đã qua sử dụng sang kho lưu trữ quốc gia; và xử lý nước ngầm bị ô nhiễm. Đến đầu thế kỷ 21, phần lớn công việc vẫn chưa hoàn thành, và việc dọn dẹp dự kiến ​​sẽ tiếp tục vào những năm 2040.