Harem, tiếng Ả Rập ḥarīm, ở các quốc gia Hồi giáo, một phần của ngôi nhà dành riêng cho những người phụ nữ của gia đình. Từ ḥarīmī được sử dụng chung để chỉ phụ nữ. Zanāna (từ tiếng Ba Tư zan, người phụ nữ Hồi giáo) là thuật ngữ được sử dụng cho hậu cung ở Ấn Độ, andarūn (tiếng Ba Tư: một phần bên trong [một ngôi nhà]) ở Iran.
Mặc dù thường gắn liền với tư tưởng phương Tây với các tập quán Hồi giáo, hậu cung được biết là đã tồn tại trong các nền văn minh tiền Hồi giáo ở Trung Đông; ở đó hậu cung đóng vai trò là khu vực riêng tư, an toàn của những người phụ nữ dù sao cũng đóng nhiều vai trò khác nhau trong cuộc sống công cộng. Muhammad không bắt nguồn ý tưởng về hậu cung hay sự ẩn dật và che đậy của phụ nữ, nhưng ông đã tài trợ cho họ, và, bất cứ nơi nào Hồi giáo lan rộng, các tổ chức này đều đi theo nó. Việc loại bỏ phụ nữ ảo khỏi cuộc sống công cộng là điển hình của hậu cung Hồi giáo hơn so với những người tiền nhiệm của nó, mặc dù trong nhiều thời kỳ lịch sử Hồi giáo, phụ nữ trong hậu cung đã thực thi các mức độ quyền lực chính trị khác nhau.
Ở Assyria, Ba Tư và Ai Cập thời tiền Hồi giáo, hầu hết các tòa án hoàng gia đều có một hậu cung, bao gồm vợ và các phi tần của người cai trị, nữ tiếp viên của họ và hoạn quan. Những hậu cung hoàng gia này đã thực hiện các vai trò chính trị, cũng như xã hội quan trọng. Những người cai trị thường thêm vợ vào hậu cung của họ như một phương tiện để củng cố các liên minh chính trị. Khi những người vợ cố gắng tự điều động bản thân và con trai của họ vào các vị trí quyền lực, hậu cung đã trở thành một đấu trường trong đó các phe phái đối địch chiến đấu để lên ngôi tại tòa án. Vì những người phụ nữ này thường xuất thân từ những gia đình có ảnh hưởng và quyền lực, những mưu đồ hậu cung thường có hậu quả trên diện rộng, bao gồm, trong một số trường hợp, sự sụp đổ của các triều đại.
Hậu cung lớn là phổ biến trong các hộ gia đình giàu có ở các nước Ả Rập trong những thập niên đầu của thế kỷ 20. Trong những ngôi nhà giàu có, mỗi người vợ có một bộ phòng và người hầu riêng; phụ nữ trong các hộ gia đình ít giàu hơn có khu nhà nhỏ hơn và ít sự riêng tư hơn, nhưng ngay cả hộ gia đình nghèo nhất ở Ả Rập cũng có khu nhà ở riêng cho nam và nữ. Đến nửa sau thế kỷ 20, hệ thống hậu cung đầy đủ chỉ tồn tại trong số những thành phần bảo thủ hơn của xã hội Ả Rập.
Ở đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, sultan có một hậu cung được tổ chức công phu, hoặc seraglio (từ serraglio của Ý, bao vây,), với các sĩ quan kỷ luật và hành chính, được giám sát bởi mẹ của sultan, sultan vâlide. Sau năm 1926, khi nước cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ biến chế độ đa thê thành bất hợp pháp, việc ẩn dật của phụ nữ trở nên ít phổ biến hơn.
