Những người hâm mộ đua xe ô tô đã không bao giờ phủ nhận rằng một phần của sự hấp dẫn của môn thể thao yêu thích của họ là yếu tố gây nguy hiểm. Kỹ năng của người lái xe, tài năng của các nhà chế tạo xe hơi và quy tắc của các cơ quan xử phạt đua xe được thiết kế để cân bằng nguy hiểm và do đó duy trì yếu tố cạnh tranh thú vị.
Vào năm 2000,01, sự cân bằng đó đã được kiểm tra cực kỳ nghiêm trọng bởi bốn trường hợp tử vong trong vòng chín tháng trong các sự kiện của Hiệp hội đua xe ô tô quốc gia (NASCAR); Trong số những người thiệt mạng là Dale Earnhardt, Sr. một trong những biểu tượng của môn thể thao nam trong suốt giải đua xe đạp địa hình 500, một tác phẩm kinh điển hàng năm được hàng triệu người xem qua truyền hình. (Xem Cáo phó.) Thêm vào vấn đề là việc hoãn tại Texas Motor Speedway của toàn bộ sự kiện Đội đua ô tô vô địch (GIỎI) vì các tài xế cho biết họ không thể chịu được tải trọng ở tốc độ vượt quá 370 km / h (230 dặm / giờ). Cuộc đua đã được lên kế hoạch bất chấp cảnh báo của quan chức GIỎI rằng các góc hẹp và các ngân hàng cao của đường cao tốc không phù hợp với các phương tiện GIỎI.
Trên thực tế, các tổ chức đua xe NASCAR, GIỎI, Indy Racing League và Grand Prix (Công thức một) đã nhận thức sâu sắc về ranh giới mỏng manh giữa phấn khích và tử vong trong nhiều năm. Thành công của tiền và đua xe đã thay đổi phương trình, tuy nhiên. Đua xe ô tô đã trở thành trò giải trí hấp dẫn cho khán giả truyền hình rộng lớn và các đường đua đầy ắp sức chứa của đám đông vượt quá 100.000. Các fan hâm mộ đã vượt xa các cán bộ đam mê ban đầu. Chẳng hạn, NASCAR đã đàm phán hợp đồng tám năm với giá $ 212 triệu với NBC-TV và Fox TV. Các chủng tộc thường xuyên giành chiến thắng xếp hạng cuối tuần.
Những người lái xe trong loạt sản phẩm hàng đầu, những người có thể kiếm được nhiều tiền hơn trong một buổi chiều so với tổng thống Mỹ đã làm hàng năm, vẫn là những thành phần kỳ lạ nhất của sự kết hợp giữa người và máy mang lại sự phấn khích và đô la. Thách thức mà các nhà tổ chức đua xe phải đối mặt là tìm cách tăng cường bảo vệ người lái mà không làm giảm giá trị giải trí của môn thể thao này.
Để thực hiện điều này, các cơ quan xử phạt liên tục tinh chỉnh các quy tắc quy định việc xây dựng phương tiện, trang phục lái xe, cách thức đua xe và các điều kiện trên đường đua. Tuy nhiên, trong vụ tai nạn của Earnhardt, cũng như trong các vụ tai nạn khác đã cướp đi sinh mạng của các tài xế NASCAR, Adam Petty và Kenny Irwin, các lực lượng được tạo ra trên xe và các thiết bị an toàn khác khi bị va chạm không thể sống sót. Trong số các giải pháp nổi để tăng sự an toàn cho người lái xe là xây dựng các bức tường mềm mại hơn ở đường đua, nhưng ý tưởng thu hút sự chú ý nhất là thiết bị Hans (hỗ trợ đầu và cổ). Hiện được ủy quyền cho Cart và loạt công ty con của nó, thiết bị được phát triển vào đầu những năm 1980 bởi kỹ sư Robert Hubbard và cựu vô địch xe thể thao Jim Downing. Thiết bị, một hệ thống cổ áo đeo quanh cổ người lái và xuống phía trước vai, cho phép chuyển động bình thường của đầu và cổ nhưng hạn chế các chuyển động cực mạnh từ trước ra sau và từ bên hông có thể thực hiện một vụ tai nạn nghiêm trọng Downing tuyên bố rằng công ty của ông đã trang bị hơn 800 trình điều khiển từ tất cả các dòng với thiết bị Hans trong những tháng ngay sau cái chết của Earnhardt. NASCAR đã tạo ra các thiết bị loại Hans tự nguyện, nhưng hầu hết các trình điều khiển, bao gồm Dale Earnhardt, Jr. và các ngôi sao khác, đã sử dụng nó. NASCAR cũng tuyên bố thành lập một cơ sở nghiên cứu tại Hickory, NC, để phát triển công nghệ mới cho xe đua và thiết bị lái.
