Joseph Cotten, đầy đủ Joseph Cheshire Cotten, (sinh ngày 15 tháng 5 năm 1905, Petersburg, Virginia, Hoa Kỳ đã chết ngày 6 tháng 2 năm 1994, Westwood, California), diễn viên người Mỹ có phong cách lịch lãm, vẻ ngoài đẹp trai và diễn xuất ấn tượng nhưng không kém phần hấp dẫn kiếm được cho anh cả sự hoan nghênh phổ biến và quan trọng. Ông được biết đến nhiều nhất với vai diễn trong một số bộ phim kinh điển của thập niên 1940, đặc biệt là những vai do Orson Welles đạo diễn.
Sau một thời gian ngắn làm nhà phê bình phim truyền hình bán thời gian cho Miami Herald, Cotten bắt đầu sự nghiệp diễn xuất vào năm 1930. Ông đã tìm thấy một số thành công trên sân khấu Broadway, bao gồm một vai chính đối diện với Katharine Hepburn trong The Philadelphia Story (1939). Năm 1937, ông bắt đầu sự kết hợp lâu dài với Welles với tư cách là thành viên của Dự án Nhà hát Liên bang và tham gia Nhà hát Mercury của Welles và John Houseman vào năm 1938.
Các cầu thủ của Mercury đã góp mặt trong hầu hết các vai chính trong bộ phim đầu tiên của Welles, Citizen Kane (1941), thường được các nhà phê bình trích dẫn là bộ phim vĩ đại nhất từng được thực hiện. Cotten đã xuất sắc trong lần ra mắt màn ảnh của mình với tư cách là nhà phê bình kịch Jed Leland, và ông đã thể hiện một vai diễn hay khác trong bộ phim tiếp theo của Welles, The Magnificent Ambersons (1942), cũng được coi là một kiệt tác. Một lần nữa, Cotten lại hợp tác với nhóm Mercury trong Journey to Fear (1942), mà anh hợp tác với Welles trong kịch bản. Những năm 1940 đã chứng tỏ là những năm thành công nhất của Cotten; hầu như mọi bộ phim anh xuất hiện trong thập kỷ này đều được coi là kinh điển. Ông đã thực hiện ba màn trình diễn được báo trước nhất của mình: với tư cách là chú Charlie giết người đáng yêu trong Alfred Hitchcock's Shadow of a Suspt (1943), với vai chính lãng mạn trong Bức chân dung Jennie (1948) của William Dieterle Người đàn ông (1949). Những vai trò đáng nhớ khác của Cotten bao gồm một cựu chiến binh bị sốc vỏ bọc trong Tôi sẽ thấy bạn (1944), một thám tử Scotland Yard nghiêm túc trong Gaslight (1944), và là người bạn kiên định của vợ của một người lính trong Because You Went Away (1944). Trong Love Letters (1945), anh được chọn vào vai một người lính nhạy cảm và biết chữ. Cũng đáng chú ý là Duel in the Sun (1946), trong đó anh đóng vai con trai nguyên tắc của một thượng nghị sĩ sở hữu trang trại, và Con gái của nông dân (1947), về sự sợ hãi của một triều đại chính trị yêu một người giúp việc. Trong những bộ phim này, Cotten đã thiết lập một nhân vật màn hình khá phức tạp, đó là một người đàn ông yếu đuối với vẻ ngoài mạnh mẽ: bướng bỉnh nhưng yếm thế, đàng hoàng nhưng không hiệu quả, quyến rũ nhưng phần lớn là bất lực.
Mặc dù không bao giờ đạt được sự nổi tiếng như vậy, nhưng Cotten đã xuất hiện trong hơn 75 bộ phim trong ba thập kỷ tiếp theo trước khi nghỉ hưu năm 1981. Ông được coi là một diễn viên nhân vật đáng tin cậy và xuất hiện trong bộ phim khác biệt như Niagara (1953), Touch of Evil của Welles (1958), câu chuyện khoa học viễn tưởng Từ Trái đất đến Mặt trăng (1958), và người gây sốc gothic Hush
Hush, Sweet Charlotte (1964), và màn trình diễn của anh trong Cổng thiên đàng bị phê phán (1980) đã được ca ngợi hết lời. Ông cũng là một khách mời trong một số chương trình truyền hình trong những năm 1960 và 70, và ông đã lưu diễn rộng rãi trong các sản phẩm sân khấu với vợ mình, nữ diễn viên Patricia Medina.
