Mê cung, còn được gọi là mê cung, hệ thống các lối đi phức tạp và các con hẻm mù. Cái tên Mê cung là tên được người Hy Lạp và La Mã cổ đại đặt cho các tòa nhà, hoàn toàn hoặc một phần dưới mặt đất, có chứa một số buồng và lối đi gây khó khăn cho việc đi ra. Sau đó, đặc biệt là từ thời Phục hưng châu Âu trở đi, mê cung hay mê cung xảy ra trong các khu vườn chính thức, bao gồm những con đường phức tạp cách nhau bởi hàng rào cao.
Pliny the Elder đề cập đến những điều sau đây là bốn mê cung nổi tiếng thời cổ đại:
1. Người Ai Cập, trong đó một mô tả được đưa ra bởi Herodotus và Strabo, nằm ở phía đông của Hồ Moeris, đối diện với địa điểm cổ xưa của Arsinoë, hoặc Crocodilopolis. Theo các nhà Ai Cập học, từ này có nghĩa là ngôi đền ở lối vào của hồ. Theo Herodotus, toàn bộ tòa nhà, được bao quanh bởi một bức tường duy nhất, chứa 12 tòa án và 3.000 buồng, 1.500 trên và 1.500 dưới mặt đất. Những mái nhà hoàn toàn bằng đá, và các bức tường được phủ bằng điêu khắc. Một bên là một kim tự tháp cao khoảng 243 feet (74 m). Bản thân Herodotus đã đi qua các phòng phía trên nhưng không được phép đến thăm những người dưới lòng đất, mà ông được cho biết có ngôi mộ của các vị vua đã xây dựng mê cung và lăng mộ của những con cá sấu linh thiêng. Các nhà chức trách cổ đại khác coi rằng nó được xây dựng như là một nơi gặp gỡ cho các nomes Ai Cập, hoặc các bộ phận chính trị; nhưng nhiều khả năng nó được dành cho mục đích ngăn cách. Đó là tác phẩm của Amenemhet III, thuộc triều đại thứ 12, người trị vì từ 1818 đến 1770 bc. Nó lần đầu tiên được đặt bởi nhà Ai Cập học Karl R. Lepsius ở phía bắc Hawara ở Fayum, và vào năm 1888, Flinder Petrie đã phát hiện ra nền tảng của nó, phạm vi của nó dài khoảng 1.000 feet rộng 800 feet (300 x 250 m).
2. Người Cretan, được cho là do Daedalus xây dựng theo kế hoạch của người Ai Cập, nổi tiếng vì có mối liên hệ với truyền thuyết về Minotaur. Người ta nghi ngờ liệu nó có tồn tại thật không. Bởi các nhà văn lớn tuổi hơn, nó được đặt gần Knossos, và nó được thể hiện trên các đồng tiền, nhưng không có gì tương ứng với nó đã được tìm thấy trong các cuộc khai quật hiện đại, trừ khi có ý định cung điện hoàng gia. Các nhà văn sau này, chẳng hạn như Claudian, đặt nó gần Gortyna, nhưng một số lối đi quanh co và các phòng gần nơi đó, trên thực tế, là mỏ đá cổ xưa.
3. Lemnian được xây dựng tương tự như Ai Cập, với 150 cột.
4. Người Ý là một loạt các phòng rất phức tạp ở phần dưới của lăng mộ Porsena tại Clusium. Ngôi mộ này được cho là có thể nhận ra trong gò đất tên là Poggio Gajella, gần Chiusi.
Trong thời trung cổ, một mê cung hay mê cung thường được chỉ định trên các tầng của nhà thờ Pháp và tên của các kiến trúc sư thường được kết hợp trong các thiết kế của nó. Không có lời giải thích thỏa đáng về mục đích của những mê cung thời trung cổ này vẫn chưa được đưa ra.
Trong làm vườn, một mê cung hoặc mê cung có nghĩa là một mạng lưới phức tạp của các lối đi được bao quanh bởi hàng rào rất khó tìm thấy trung tâm hoặc lối ra. Nó là hậu duệ của phong cách hình học cũ của làm vườn. Loại phổ biến hơn bao gồm các lối đi, trước đây được gọi là các con hẻm, được giữ ở một chiều rộng bằng nhau bằng các hàng rào song song, quá gần và dày để mắt dễ dàng xâm nhập chúng. Nhiệm vụ là đến trung tâm, được đánh dấu theo một cách dễ thấy nào đó, sau đó quay trở lại; nhưng ngay cả những người biết chìa khóa cũng có thể bị bối rối. Đôi khi thiết kế chỉ bao gồm các con hẻm, không có trung tâm. Một thiết kế được xuất bản vào năm 1742 đã cho thấy sáu lối vào khác nhau, trong đó có một lối vào trung tâm, và điều đó có một số khó khăn và rất nhiều điểm dừng.
Mê cung trong các khu vườn tại Cung điện Hampton Court, một trong những ví dụ điển hình nhất ở Anh, được trồng dưới triều đại của William III. Nó được xây dựng trên hệ thống hàng rào và được tin rằng, được trồng bằng sừng, được thay thế bằng các hốc, yews, v.v. Chìa khóa của trung tâm là đi bên trái vào, sau đó, trong hai lần đầu tiên khi có tùy chọn, đi bên phải, nhưng sau đó rẽ trái.
Điều hướng qua một mê cung phức tạp đã trở thành một hình thức giải trí phổ biến ở các vùng của châu Âu và ở Nhật Bản vào cuối thế kỷ 20, và các mê cung thương mại khác nhau đã được xây dựng tại các công viên giải trí để sử dụng trên cơ sở trả tiền. Mê cung thương mại ở châu Âu có xu hướng sử dụng hàng rào, trong khi những người ở Nhật Bản phức tạp hơn và được xây dựng bằng những bức tường ván gỗ di động có cấu hình có thể được thay đổi định kỳ.
