Hoa sen, bất kỳ một số cây khác nhau. Hoa sen của người Hy Lạp là loài sen Ziziphus thuộc họ hắc mai (Rhamnaceae), một loại cây có nguồn gốc ở miền nam châu Âu. Nó có trái cây lớn chứa một chất ít ỏi có thể được sử dụng để làm bánh mì và đồ uống lên men. Vào thời cổ đại, các loại trái cây là một loại thực phẩm dành cho người nghèo, và một loại rượu làm từ trái cây được cho là tạo ra sự hài lòng và hay quên.
Hoa sen Ai Cập là một loài hoa súng trắng, hoa sen Nymphaea (họ Nymphaeaceae). Hoa sen xanh (N. caerulea) là hoa sen chiếm ưu thế trong nghệ thuật Ai Cập. Hoa sen linh thiêng của người Hindu là một loại cây thủy sinh (Nelumbo nucifera) với hoa màu trắng hoặc hồng tinh tế; hoa sen của miền đông Bắc Mỹ là Nelumbo pentapetala, một loại cây tương tự có hoa màu vàng (xem Nelumbonaceae). Cây sen, được người La Mã gọi là hoa sen Libya, có lẽ là Celtis australis, cây tầm ma ở miền nam châu Âu, một thành viên của họ cây du (Cannabaceae) với những quả như quả anh đào nhỏ, đầu tiên là màu đỏ và sau đó là màu đen khi trưởng thành.
Hoa sen là tên tiếng Latin của một chi thuộc họ đậu (Fabaceae), chứa khoảng 100 loài phân bố ở các vùng ôn đới của Châu Âu, Châu Á, Châu Phi và Bắc Mỹ. Nó được đại diện ở Vương quốc Anh, ví dụ, bởi L. corniculatus, cây tầm ma chân chim, một mặt đất mọc thấp với những cụm hoa nhỏ màu vàng sáng thường có vệt màu đỏ thẫm. Ở Bắc Mỹ, có 20 loài Lotus trở lên xuất hiện và được gọi là những tên phổ biến như deervetch và deerclover. Chúng được chăn thả bởi động vật.
Hoa sen, ở dạng hoa súng, là một vật trang trí bền bỉ trong kiến trúc. Một ví dụ nổi tiếng là việc sử dụng nó trong việc trang trí thủ đô của các cột, một thực tế có từ thời Ai Cập cổ đại. Hoa sen cũng là cơ sở của cây linh thiêng Assyria và bia hoa Phoenician, vốn là tiền đề của trật tự thiết kế kiến trúc Ionic.
Ngoài các công dụng nghệ thuật, hoa sen, từ thời cổ đại, tượng trưng cho khả năng sinh sản và các ý tưởng liên quan, bao gồm sinh, thuần khiết, tình dục, tái sinh của người chết, và trong chiêm tinh học, mặt trời mọc.
