Kết hôn, một liên minh bị trừng phạt về mặt pháp lý và xã hội, thường là giữa nam và nữ, được điều chỉnh bởi luật pháp, quy tắc, phong tục, tín ngưỡng và thái độ quy định các quyền và nghĩa vụ của đối tác và phù hợp với tình trạng của con cái họ (nếu có). Tính phổ biến của hôn nhân trong các xã hội và văn hóa khác nhau được quy cho nhiều chức năng xã hội và cá nhân cơ bản mà nó cung cấp cấu trúc, như thỏa mãn và điều tiết tình dục, phân công lao động giữa hai giới, sản xuất và tiêu dùng kinh tế, và thỏa mãn nhu cầu cá nhân cho tình cảm, địa vị, và đồng hành. Có lẽ chức năng mạnh nhất của nó liên quan đến sinh sản, chăm sóc trẻ em và giáo dục và xã hội hóa của họ, và quy định về dòng dõi. Qua các thời đại, hôn nhân đã có một số lượng lớn các hình thức. (Xem hôn nhân trao đổi; hôn nhân theo nhóm; đa phu; đa thê; hôn nhân trên cây. Xem thêm hôn nhân theo luật chung.)
Vào thế kỷ 21, bản chất của hôn nhân ở các nước phương Tây, đặc biệt là về tầm quan trọng của việc sinh sản và sự dễ dàng của việc ly hôn đã bắt đầu thay đổi. Năm 2000, Hà Lan trở thành quốc gia đầu tiên hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới; luật bắt đầu có hiệu lực vào ngày 1 tháng 4 năm 2001. Trong những năm tiếp theo, nhiều quốc gia khác bao gồm Canada (2005), Pháp (2013), Hoa Kỳ (2015) và Đức (2017). Ngoài ra, một số quốc gia mở rộng lợi ích và nghĩa vụ đối với các cặp đồng giới bằng quan hệ đối tác đã đăng ký hoặc liên minh dân sự, cả hai điều khoản này đều có nghĩa là những điều khác nhau trong các bối cảnh khác nhau.
Trong quy mô tiến hóa sinh học, loài càng phức tạp, con cái càng phụ thuộc vào mẹ để sinh tồn từ khi sinh ra đến khi trưởng thành. Con người, ở đỉnh cao của quy mô tiến hóa, đòi hỏi nhiều thời gian nhất của tất cả các loài để đạt đến sự trưởng thành. Điều này áp đặt các nghĩa vụ gia tăng đối với cha mẹ của con người đối với việc chăm sóc con cái của họ và hôn nhân theo truyền thống được coi là tổ chức phù hợp nhất để thực hiện các nghĩa vụ và trách nhiệm của cha mẹ.
