Trường mẫu giáo, tiếng Pháp École Motherselle, một trường học tiếng Pháp dành cho trẻ em từ hai đến sáu tuổi. Các trường tư thục dành cho trẻ nhỏ được thành lập tại Pháp vào khoảng năm 1779, dưới ảnh hưởng của Émile của Jean-Jacques Rousseau. Chính phủ trung ương đã tiếp quản hầu hết trong số họ vào năm 1833 và đặt tên cho họ là trường mẫu giáo, hy vọng rằng sự chăm sóc sẽ giống như của một người mẹ. Pauline Kergomard, tổng thanh tra các trường từ 1879 đến 1917, bãi bỏ các khoản phí vào năm 1881. Năm 1886, bà ban hành các hướng dẫn ủng hộ rằng trẻ em nên được cung cấp đồ chơi và trò chơi đầy thách thức và được phép di chuyển. Đến năm 1911, mọi trẻ em Pháp đều được tiếp cận với một trường mẫu giáo đặc biệt hoặc đến một trường trẻ sơ sinh trong một tòa nhà trường tiểu học, và khoảng 60 phần trăm theo học một trường như vậy hoặc một trường tư tương tự.
Trường học của mẹ là tự nguyện và mở cửa sáu ngày một tuần trong nhiều giờ mỗi ngày. Hầu hết các trường tư thục đều không thu phí và tuân thủ chặt chẽ các hướng dẫn của chính phủ để đổi lấy các khoản trợ cấp hào phóng. Trẻ em được giám sát trong các trò chơi, bài tập và các hoạt động giải trí khác và được hướng dẫn thô sơ về nói, hát, vẽ, kiến thức chung và đạo đức cơ bản. Những nỗ lực được thực hiện để cải thiện nhận thức và kỹ năng ngôn ngữ, mở rộng kinh nghiệm và thấm nhuần sự nhạy cảm đạo đức. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các trường học của người mẹ giúp đỡ trẻ em nghèo rất nhiều về tập thể dục và dinh dưỡng nhưng bị cản trở trong việc nâng cao các kỹ năng trí tuệ, vì tỷ lệ học sinh-giáo viên cao.
