Đài thiên văn Mauna Kea, đài quan sát thiên văn ở Hawaii, Mỹ, đã trở thành một trong những điều quan trọng nhất trên thế giới vì điều kiện quan sát nổi bật của nó. Đài thiên văn Mauna Kea được điều hành bởi Đại học Hawaii và nằm ở độ cao 4.205 mét (13.796 feet) trên đỉnh Mauna Kea, một ngọn núi lửa không hoạt động trên đảo phía bắc trung tâm Hawaii.
Đài thiên văn được thành lập vào năm 1964 với sự thúc giục của nhà thiên văn học có ảnh hưởng của Mỹ Gerard Kuiper, và một gương phản xạ 2,2 mét (88 inch) được sử dụng cho các nghiên cứu hành tinh đã đi vào hoạt động vào năm 1970. Mauna Kea sau đó trở thành địa điểm quan trọng nhất của thế giới bộ sưu tập kính thiên văn được thiết kế để quan sát trong phạm vi hồng ngoại. Ba gương phản xạ lớn, Kính thiên văn hồng ngoại Vương quốc Anh 3,8 mét (150 inch), Kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii 3,6 mét (142 inch) và Cơ sở Kính viễn vọng hồng ngoại NASA 3 mét (118 inch) đã đi được đưa vào sử dụng vào năm 1979. Ngoài ra, một kính viễn vọng bước sóng và sóng milimet Anh-Canada-Hà Lan dài 15 mét, Kính thiên văn James Clerk Maxwell, đã được hoàn thành vào cuối những năm 1980, và một kính viễn vọng bước sóng chìm 10,4 mét tương tự, Đài quan sát máy nghiền CalTech, thuộc sở hữu của Viện Công nghệ California (Caltech), được hoàn thành sớm vào những năm 90. Một cơ sở thiên văn vô tuyến khác, Submillim Array, một nhóm gồm tám ăng ten đường kính 6 mét (20 feet) thuộc sở hữu của Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Viện thiên văn học và thiên văn học Academia Sinica của Đài Loan, đã được thêm vào năm 2003. Keck kính viễn vọng, một kính viễn vọng đa năng 10 mét do Caltech và Đại học California hợp tác vận hành tại Mauna Kea vào năm 1992; nó là gương phản xạ lớn nhất trên thế giới và được sử dụng cho cả quan sát quang học và hồng ngoại. Một kính viễn vọng Keck khác đã đi vào hoạt động trên Mauna Kea vào năm 1996. Hai kính viễn vọng quang học lớn khác là Subaru cao 8.2 mét (27 feet) và Gemini North 8 mét (26 feet) đa quốc gia, bắt đầu quan sát vào năm 1999.
Mauna Kea là địa điểm của nhiều kính viễn vọng lớn vì điều kiện quan sát của nó là tốt nhất trong số các đài quan sát trên Trái đất. Địa điểm này nằm ở độ cao gần gấp đôi so với bất kỳ đài thiên văn lớn nào khác và trên 40% bầu khí quyển của Trái đất; do đó ít có sự can thiệp của bầu khí quyển để che khuất ánh sáng từ các vật thể sao xa xôi. Một tỷ lệ cao các đêm tại Mauna Kea là rõ ràng, bình tĩnh và không có mây do đặc thù thời tiết địa phương và thực tế là đỉnh núi nằm trên mây che phủ hầu hết thời gian. Độ cao lớn và cực kỳ khô, không khí trong lành làm cho khu vực này trở nên lý tưởng để quan sát các vật thể thiên văn phát ra bức xạ ở bước sóng hồng ngoại xa, dễ bị chặn bởi hơi nước trong khí quyển.
