Thời tiền sử
Vũ khí quân sự sớm nhất
Bằng chứng sớm nhất cho một công nghệ chuyên môn về chiến tranh có từ thời kỳ trước khi có kiến thức về gia công kim loại. Những bức tường đá của Giê-ri-cô, xuất hiện từ khoảng 8000 bce, đại diện cho công nghệ đầu tiên có thể được gán một cách dứt khoát cho mục đích quân sự thuần túy. Những bức tường này, cao ít nhất 13 feet (4 mét) và được hỗ trợ bởi tháp canh hoặc chắc chắn cao khoảng 28 feet, rõ ràng là nhằm bảo vệ khu định cư và nguồn nước của nó khỏi những kẻ xâm nhập.
Khi hệ thống phòng thủ của Giê-ri-cô được xây dựng, con người đã sử dụng vũ khí săn lùng hàng thiên niên kỷ; công cụ bằng đá sớm nhất có hàng trăm ngàn năm tuổi và đầu mũi tên đầu tiên có niên đại hơn 60.000 năm trước. Các công cụ săn bắn, giáo phái ném giáo (atlatl), cung đơn giản, lao và lao đeo chéo có tiềm năng quân sự nghiêm trọng, nhưng các dụng cụ đầu tiên được thiết kế có chủ đích là vũ khí tấn công có từ thời Chalcolithic hoặc thời kỳ đồ đồng. Cây chùy là một tảng đá đơn giản, được tạo hình cho bàn tay và có ý định đập vỡ xương và thịt, mà một tay cầm đã được thêm vào để tăng vận tốc và lực của cú đánh.
Rõ ràng là các vấn đề kỹ thuật của việc ném một hòn đá lên tay cầm không dễ dàng giải quyết. Các chồn được chế tạo tốt trong một thời gian dài về số lượng và, nói chung, chỉ được sử dụng bởi các nhà vô địch và nhà cai trị. Dòng chữ được biết đến sớm nhất xác định một nhân vật lịch sử theo tên là trên bảng màu của Vua Narmer, một tác phẩm điêu khắc đá phiến nhỏ, phù điêu thấp có niên đại khoảng 3100 bce. Bảng màu mô tả Menes, pharaoh đầu tiên của một Ai Cập thống nhất, nghi thức đập vỡ trán của kẻ thù bằng một cây chùy.
Sự ra đời của chùy như một vũ khí tấn công được thiết kế có chủ đích đã mở ra cơ hội cho sự đổi mới có ý thức của công nghệ quân sự chuyên dụng. Vào giữa thiên niên kỷ thứ 3, đầu chùy được đúc bằng đồng, đầu tiên ở Mesopotamia và sau đó ở Syria, Palestine và Ai Cập. Đầu chùy bằng đồng, mang lại mật độ cao hơn và sức nghiền lớn hơn, đại diện cho một trong những ứng dụng đáng kể đầu tiên của kim loại cho mục đích trang trí khác.
Từ kim loại quý đến kim loại cơ bản
Đường phân chia giữa người thực dụng và biểu tượng trong chiến tranh chưa bao giờ rõ ràng và không rõ ràng, và đường này đặc biệt khó tìm thấy trong thiết kế và chế tạo vũ khí sơ khai. Các nguyên tắc kỹ thuật cho thấy hiệu quả chức năng không được hiểu theo bất kỳ cách có hệ thống nào, nhưng thực tế tâm lý của chiến thắng hay thất bại là rất rõ ràng. Kết quả là một cách tiếp cận chiến lược và công nghệ không khoa học của người Hồi giáo, trong đó các vật liệu dường như đã được áp dụng cho mục đích quân sự nhiều như các tính chất huyền bí hoặc ma thuật của chúng đối với giá trị chức năng của chúng.
Sự chồng chéo về tính biểu tượng và tính hữu dụng này thể hiện rõ nhất trong sự lựa chọn vật liệu của thợ rèn. Đồ trang trí và đồ tạo tác nghi lễ sang một bên, gia công kim loại đã được áp dụng để sản xuất vũ khí sớm nhất, hoặc sớm hơn bất kỳ sự theo đuổi kinh tế quan trọng nào khác. Kim loại quý, với điểm nóng chảy thấp và tính linh hoạt lớn, đã được làm việc đầu tiên; tiếp theo là đồng tinh khiết lúc đầu tinh khiết, sau đó được hợp kim với asen hoặc thiếc để sản xuất đồng bằng sắt và sau đó là sắt. Một hiện tượng đáng chú ý là sự tồn tại của vũ khí làm từ các kim loại mềm, hiếm, như vàng, bạc và electrum (một hợp kim tự nhiên của vàng và bạc), rất lâu sau khi các vật liệu cao cấp về cơ học đã có sẵn. Mặc dù chúng có chức năng kém hơn đồng hoặc đồng, nhưng kim loại quý được đánh giá cao về tầm quan trọng huyền bí hoặc tượng trưng của chúng, và thợ rèn tiếp tục chế tạo vũ khí cho chúng sau khi chúng thành thạo việc chế tạo kim loại cơ bản vượt trội. Một số trong những vũ khí này là nghi lễ rõ ràng, nhưng trong các trường hợp khác, chúng dường như đã hoạt động. Ví dụ, mũ bảo hiểm và áo giáp cơ thể của electrum, có lẽ được dùng cho mục đích sử dụng thực tế, đã được tìm thấy trong các chôn cất của Ai Cập và Lưỡng Hà có niên đại từ thiên niên kỷ thứ 2 và thứ 3.
Thời cổ đại và thời đại cổ điển, c. 1000 bce sâu 400 ce
Từ sự xuất hiện của vũ khí sắt với số lượng trong thời cổ đại cho đến khi La Mã sụp đổ, phương tiện chiến tranh đã được tiến hành và cách thức tiến hành đã thể hiện nhiều đặc điểm lâu dài mang lại sự thống nhất đáng ngạc nhiên. Đặc điểm nổi bật của sự thống nhất đó là sự liên tục trong thiết kế vũ khí cá nhân, sự thiếu thay đổi tương đối trong công nghệ vận tải và sự thống trị chiến thuật lâu dài của bộ binh hạng nặng.
Có lẽ tính năng công nghệ cơ bản mạnh mẽ nhất của thời kỳ này là sự phụ thuộc nặng nề vào cơ bắp của con người, vẫn giữ được tính ưu việt về chiến thuật trái ngược hoàn toàn với thời trung cổ, khi ứng dụng sức ngựa trở thành một thành phần chính của chiến thắng. (Có hai yếu tố chính, nếu là một phần, ngoại lệ đối với đặc điểm phổ biến này: sự thành công của cung thủ ngựa ở thảo nguyên Á-Âu vĩ đại trong thời kỳ cổ điển muộn và việc sử dụng quyết định trong thế kỷ thứ 4 của kỵ binh xung kích của quân đội Philip II xứ Macedonia và Tuy nhiên, sự thất bại của các quân đoàn La Mã bởi các cung thủ ngựa Parthia tại CarrHae ở phía tây Mesopotamia năm 53 bce đánh dấu chỉ là sự thay đổi ranh giới giữa các tầng sinh thái trên địa hình thay vì bất kỳ thay đổi cơ bản nào trong lõi của chính khu vực địa cầu châu Âu. Ngoài ra, kỵ binh sốc của Philip và Alexander là một ngoại lệ hiếm khi chứng minh luật lệ, hơn nữa, sự quyết đoán của họ đã được thực hiện nhờ sức mạnh của bộ binh phalanx của người Macedonia.) Bộ binh hạng nặng vẫn là tổ chức quân sự thống trị của châu Âu cho đến khi nó bị lật đổ ce thế kỷ thứ 4 bởi một hệ thống chiến tranh trong đó kỵ binh xung kích đóng vai trò trung tâm.
Các nhà công nghệ cổ điển không bao giờ phát triển một phương tiện hiệu quả để áp dụng lực kéo của động vật để chuyên chở trên đất liền, bởi vì tài nguyên nông nghiệp ở những khu vực tiên tiến nhất không có khả năng hỗ trợ số lượng ngựa có ý nghĩa đủ mạnh để làm cho nỗ lực này trở nên đáng giá. Xe đẩy rất nặng và dễ bị hỏng, và dây nịt cổ họng cho ngựa, la và lừa gây áp lực lên khí quản và tĩnh mạch cổ của động vật, hạn chế nghiêm trọng số lượng chúng có thể kéo. Việc khai thác cực và cực cho bò là tương đối hiệu quả và bò có thể kéo vật nặng, nhưng chúng cực kỳ chậm. Mặt khác, một người khuân vác con người cũng hiệu quả như một con ngựa có trọng lượng mang theo trên một đơn vị thực phẩm tiêu thụ. Do đó, công thức tốt nhất cho việc di chuyển là hạn chế động vật đóng gói ở mức tối thiểu cần thiết để mang các vật cồng kềnh như khẩu phần thiết yếu, lều và củi, chỉ sử dụng xe đẩy cho các vật phẩm như động cơ bao vây không thể mang theo cách nào khác, và yêu cầu binh lính mang theo tất cả các thiết bị cá nhân và một số thực phẩm của họ.
Mặt khác, việc làm chủ gỗ và đồng cho các mục đích quân sự đã đạt đến một mức độ trong giai đoạn này hiếm khi, nếu có, đạt được sau đó. Các mẫu còn sót lại cho giày quân đội La Mã, caliga, cho thấy các tiêu chuẩn thủ công cao trong chế tác da, và các tiêu chuẩn mộc được thể hiện trên các tàu cổ điển gần như cao không thể đo được khi so với các thời đại sau này.
Vũ khí phòng thủ
Việc thiết kế và sản xuất các thiết bị phòng thủ riêng lẻ bị hạn chế bởi hình dạng của hình dạng con người mà nó phải bảo vệ; đồng thời, nó đặt ra yêu cầu rất lớn đối với các kỹ năng của thợ rèn. Các khu vực rộng lớn cần được bảo vệ, hạn chế về trọng lượng mà một chiến binh có thể mang theo, khó khăn trong việc rèn kim loại vào các đường viền phức tạp cần thiết và phải trả tất cả âm mưu để buộc phải thay đổi liên tục.
Công nghệ vũ khí phòng thủ hiếm khi tĩnh. Bằng chứng tồn tại của một cuộc thi cổ xưa giữa vũ khí tấn công và phòng thủ, với vũ khí phòng thủ lúc đầu dẫn đầu. Vào khoảng 3000 bce người Mesopotamian đã học cách chế tạo mũ bảo hiểm bằng đồng và arsenic, không nghi ngờ gì khi đeo một lớp lót bằng da được đệm tốt, phần lớn vô hiệu hóa các lợi thế tấn công của chùy. Vào khoảng 2500 bce, người Sumer đã chế tạo mũ bằng đồng, cùng với mũi giáo bằng đồng và lưỡi rìu. Phản ứng ban đầu của vũ khí đối với mũ bảo hiểm là tăng sức mạnh nghiền nát của chùy bằng cách đúc đầu ở dạng elip tập trung nhiều lực hơn tại điểm va chạm. Sau đó, khi năng lực kỹ thuật tăng lên, đầu hình elip trở thành mũi nhọn, và nhờ quá trình này, chùy tiến hóa thành rìu. Cuộc thi giữa chùy và mũ bảo hiểm đã khởi xướng một cuộc thi giữa công nghệ tấn công và phòng thủ tiếp tục trong suốt lịch sử.
