Đặc điểm phổ biến của các ngôn ngữ Nigeria-Congo
Các lớp danh từ
Hệ thống các lớp danh từ có lẽ là đặc điểm được tìm thấy rộng rãi nhất trong các ngôn ngữ của Nigeria-Congo và được biết đến nhiều nhất với những người quan tâm đến các hiện tượng ngôn ngữ. Mặc dù mức độ mà hệ thống vận hành rất khác nhau, tuy nhiên nó vẫn được tìm thấy ở một số dạng trong các ngôn ngữ từ mỗi chi nhánh của Nigeria-Congo.
Trong một hệ thống lớp danh từ, tất cả các danh từ được đánh dấu bằng một phụ tố; thông thường một phụ tố báo hiệu một danh từ số ít và một phụ kiện khác báo hiệu một dạng số nhiều. Vì các phụ tố này không thể được dự đoán bởi các yếu tố âm vị học hoặc ngữ nghĩa, tất cả các danh từ phải được gán cho các lớp trên cơ sở các hình thức số ít và số nhiều của chúng. Các phụ tố có thể là tiền tố hoặc hậu tố hoặc cả hai, và số lượng thay đổi tùy theo ngôn ngữ. Hầu hết các hệ thống lớp danh từ có một hệ thống concord đi kèm; tức là, các yếu tố khác trong mệnh đề, đặc biệt là các yếu tố khác trong chính cụm danh từ, chẳng hạn như định thức, tính từ hoặc chữ số và thường là các động từ, cũng được đánh dấu bởi một phụ tố được chọn theo lớp của danh từ. Tương tự như vậy, có các bộ đại từ và việc lựa chọn đại từ trong một mệnh đề cụ thể được xác định bởi lớp của danh từ mà đại từ đề cập đến. Thường thì cùng một âm tiết đánh dấu danh từ được lặp lại với các yếu tố khác này; hoặc, nếu không phải là âm tiết giống hệt nhau, một hình thức có sự tương đồng về ngữ âm với nó được lặp lại.
Những đặc điểm này có thể được minh họa bằng một ví dụ từ tiếng Swiêng. Lưu ý rằng trong câu wa-tu wa-le wa-mefika (bao gồm danh từ, biểu thị và động từ, nghĩa là 'những người đó đã đến'), các yếu tố liên kết liên kết cả ba phần của câu với tiền tố wa-. Điều này có thể được so sánh với việc xây dựng số ít m-tu yu-le a-mefika 'người đó đã đến.'
Không có lời giải thích đầy đủ nào được tìm thấy cho thực tế là trong một số ngôn ngữ, các yếu tố phù hợp là tiền tố và trong các hậu tố khác, và trong một vài ngôn ngữ, cả hai tiền tố và hậu tố đều được sử dụng để đánh dấu các danh từ. Có một số bằng chứng cho thấy các hình thức cũ hơn là tiền tố và sự thay đổi từ tiền tố sang hậu tố đã xảy ra trong một số ngôn ngữ. Sự thay đổi này có thể liên quan đến một chất kết dính ở cuối cụm danh từ làm phát sinh hậu tố và mất tiền tố cuối cùng.
Số lượng các lớp danh từ thay đổi từ ngôn ngữ để ngôn ngữ. Ví dụ, trong nhánh Đại Tây Dương, số lượng các lớp danh từ thay đổi từ 3 đến gần 40. Trong nhánh Gur, 11 lớp thường được tìm thấy nhất. Trong các ngôn ngữ tiếng thổ ngữ, 12 đến 15 lớp danh từ thường xuyên xảy ra, và tiếng thổ ngữ đầu tiên, được các học giả xây dựng lại, được cho là đã có khoảng 23 lớp danh từ.
Rất có khả năng, ban đầu, các cân nhắc về ngữ nghĩa đã xác định những phụ tố nào đánh dấu một lớp danh từ cụ thể. Tất cả con người có thể được đánh dấu với cùng một phụ tố và tất cả các động vật với người khác, tất cả các bộ phận cơ thể với người khác, tất cả các chất lỏng với người khác, v.v. Nhưng các phạm trù ngữ nghĩa này đã bị phá vỡ và ý nghĩa không còn là một yếu tố dự đoán đáng tin cậy của lớp danh từ mà một danh từ cụ thể có thể thuộc về.
Hầu hết các nhà ngôn ngữ học chấp nhận xác suất rằng Proto-Nigeria-Congo có một hệ thống lớp danh từ, mặc dù không phải tất cả các ngôn ngữ Nigeria-Congo đã giữ lại nó. Nhiều ngôn ngữ thể hiện sự lưu giữ một phần; ví dụ, có thể có một hệ thống giảm nhiều chỉ với một số lượng nhỏ các lớp, hoặc tương tự, dấu vết của hệ thống lớp danh từ có thể rõ ràng nhưng các tính năng phù hợp đã bị mất để không có hệ thống thỏa thuận nào tồn tại giữa danh từ và hệ thống vòng loại và / hoặc động từ.
Tấn
Hầu hết các ngôn ngữ Nigeria-Congo có hệ thống âm, phổ biến nhất với hai hoặc ba cấp độ tương phản (mặc dù bốn cấp độ cũng được tìm thấy và đôi khi thậm chí là năm). Tính năng của bước xuống thường xuyên xảy ra, với âm cao xuất hiện sau khi âm thấp thấp hơn âm cao trước đó. Các mẫu mực thường phức tạp bởi những gì được gọi là tông màu nổi. Thông thường, khi một âm tiết bị xóa hoặc khi các nguyên âm bị tách ra, các âm mang theo các âm tiết đó được giữ lại, và chúng tương tác với các âm trước và / hoặc thành công dẫn đến nhiễu loạn âm.
Một đặc điểm chung khác là mức độ âm thanh được hạ xuống sau khi xuất hiện một số phụ âm trầm cảm nhất định, cụ thể là giọng nói fortis obstruents. Chức năng của âm thay đổi từ ngôn ngữ này sang ngôn ngữ khác; đôi khi nó đánh dấu các đặc điểm ngữ pháp, đôi khi tương phản từ vựng. Nói chung, các ngôn ngữ có nhiều cấp độ sử dụng âm điệu để phân biệt các mục từ vựng hơn là các cấu trúc ngữ pháp.
Nguyên âm hài hòa
Một đặc điểm âm vị học phổ biến của các ngôn ngữ Nigeria-Congo là nguyên âm rơi vào hai bộ: tức là ə ou và i a ɔ. Trong bất kỳ một từ nào, chỉ các nguyên âm từ một bộ có thể xảy ra. Sự khác biệt về ngữ âm chính giữa hai bộ là vị trí của gốc lưỡi, dù tiến triển hay rút lại, mặc dù cũng có thể có sự khác biệt trong chuyển động của thanh quản.
Hầu hết các ngôn ngữ không có bộ 10 nguyên âm đầy đủ. Rất thường xuyên xảy ra hệ thống chín hoặc bảy nguyên âm, và các bộ tương phản bị giảm, nguyên âm trung tâm mở là trung tính và xảy ra với cả hai bộ. Ngay cả trong các ngôn ngữ không có hệ thống hòa âm nguyên âm, thường có những hạn chế nghiêm trọng đối với nguyên âm thứ hai trong một thân cây. Thường thì nguyên âm thứ hai giống như nguyên âm thứ nhất, hoặc nó có thể bị giới hạn ở một tập hợp nguyên âm nhỏ hơn so với những nguyên âm xuất hiện trong âm tiết thứ nhất.
