Sự suy giảm của chủng tộc người Viking trong khoa học
Ảnh hưởng của Franz Boas
Tuy nhiên, tư duy đánh máy về chủng tộc đã sớm bị mâu thuẫn bởi các tác phẩm của một số nhà nhân học đầu thế kỷ 20. Franz Boas, chẳng hạn, đã công bố các nghiên cứu cho thấy các đặc điểm hình thái thay đổi từ thế hệ này sang thế hệ khác trong cùng một quần thể, rằng vật liệu xương như cranium có thể uốn được và chịu các tác động bên ngoài, và trung bình siêu hình trong một dân số nhất định đã thay đổi trong các thế hệ tiếp theo.
Boas và các nhà nhân chủng học đầu tiên được đào tạo tại Hoa Kỳ đã nhận ra rằng quan niệm phổ biến về chủng tộc liên kết, và do đó nhầm lẫn, sinh học với ngôn ngữ và văn hóa. Họ bắt đầu ủng hộ việc tách chủng tộc, khác hoàn toàn là một hiện tượng sinh học, từ hành vi và ngôn ngữ, phủ nhận mối quan hệ giữa các đặc điểm thể chất và ngôn ngữ và văn hóa mà con người mang theo.
Mặc dù lập luận của họ ít có tác động đến công chúng vào thời điểm đó, những học giả này đã khởi xướng một cách suy nghĩ mới về sự khác biệt của con người. Sự tách biệt giữa văn hóa và ngôn ngữ, vốn là những hành vi được học, từ những đặc điểm sinh học được thừa hưởng về mặt vật lý đã trở thành một nguyên lý chính của nhân học. Khi ngành học phát triển và lan rộng bằng phương tiện học bổng và đào tạo học thuật, sự hiểu biết và công nhận của công chúng về sự thật cơ bản này tăng lên. Tuy nhiên, ý tưởng về một cơ sở di truyền cho hành vi của con người vẫn là một yếu tố cứng đầu của cả tư tưởng phổ biến và khoa học.
Di truyền Mendel và sự phát triển của hệ thống nhóm máu
Năm 1900, sau khi khám phá lại các thí nghiệm của Gregor Mendel liên quan đến di truyền, các nhà khoa học bắt đầu tập trung chú ý nhiều hơn vào gen và nhiễm sắc thể. Mục tiêu của họ là xác định cơ sở di truyền cho nhiều đặc điểm thể chất. Sau khi hệ thống nhóm máu ABO được phát hiện và được chứng minh là theo mô hình di truyền Mendel, các hệ thống khác khác là hệ thống MN, hệ thống Rhesus và nhiều hệ thống khác đã nhanh chóng làm theo. Các chuyên gia nghĩ rằng cuối cùng họ đã tìm thấy các đặc điểm di truyền, bởi vì chúng được di truyền và không dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường, có thể được sử dụng để xác định các chủng tộc. Vào những năm 1960 và 70, các nhà khoa học đã viết về các nhóm chủng tộc vì các quần thể khác biệt với nhau không phải ở các tính năng tuyệt đối mà là tần số biểu hiện của gen mà tất cả các quần thể chia sẻ. Người ta hy vọng rằng mỗi chủng tộc, và mỗi quần thể trong mỗi chủng tộc, sẽ có tần số của một số gen xác định chắc chắn sẽ đánh dấu chúng khỏi các chủng tộc khác.
Thông tin về các nhóm máu được lấy từ số lượng lớn dân số, nhưng, khi các nhà khoa học cố gắng chỉ ra mối tương quan của mô hình nhóm máu với các chủng tộc thông thường, họ không tìm thấy. Mặc dù các quần thể khác nhau về kiểu nhóm máu của chúng, trong các đặc điểm như tần số của các loại A, B và O, không có bằng chứng nào được tìm thấy để ghi nhận sự phân biệt chủng tộc. Khi kiến thức về sự di truyền của con người được mở rộng, các dấu hiệu di truyền khác biệt đã được tìm kiếm, nhưng chúng cũng thất bại trong việc tách gọn con người thành các chủng tộc. Hầu hết sự khác biệt được thể hiện ở các cấp độ tinh tế trên không gian địa lý rộng, không thay đổi đột ngột từ một chủng tộc khác. Hơn nữa, không phải tất cả các nhóm trong một cuộc đua địa lý lớn trên đất liền đều có chung các kiểu tính năng di truyền. Các biến thể bên trong các chủng tộc đã được chứng minh là lớn hơn so với giữa các chủng tộc. Quan trọng nhất, các đặc điểm vật lý hoặc kiểu hình, được cho là do DNA xác định được di truyền độc lập với nhau, những nỗ lực gây khó chịu hơn nữa để mô tả sự khác biệt về chủng tộc trong thuật ngữ di truyền.
