Robber baron, thuật ngữ miệt thị cho một trong những nhà công nghiệp và tài chính mạnh mẽ của thế kỷ 19 Hoa Kỳ đã tạo ra vận may bằng cách độc quyền các ngành công nghiệp lớn thông qua việc hình thành niềm tin, tham gia vào các hoạt động kinh doanh phi đạo đức, khai thác công nhân và trả ít tiền cho khách hàng hoặc cạnh tranh. Ngoài ra, những người tin rằng sự phát triển bùng nổ của chủ nghĩa tư bản Mỹ trong giai đoạn này để theo đuổi thành công và sự giàu có vật chất không thể vượt qua có thể sẽ tôn vinh những ông trùm kinh doanh này với tư cách là thuyền trưởng của ngành công nghiệp. Trong số các lĩnh vực mà họ biên soạn khối tài sản lớn của họ là các ngành công nghiệp dầu, thép, rượu, bông, dệt may và thuốc lá, đường sắt và ngân hàng.
Người ta đã lập luận rằng những người tiên phong tư bản này là tiền đề của Hồi giáo về tội phạm có tổ chức xuất hiện ở Hoa Kỳ trong thời kỳ Cấm (1920 Hồi33). Các nam tước cướp đã biến sự giàu có của biên giới nước Mỹ thành các đế chế tài chính rộng lớn, tích lũy tài sản của họ bằng cách độc quyền các ngành công nghiệp thiết yếu. Đổi lại, các độc quyền này được xây dựng dựa trên việc sử dụng các chiến thuật tự do mà ngày nay là dấu hiệu của tội phạm có tổ chức: đe dọa, bạo lực, tham nhũng, âm mưu và lừa đảo.
John Jacob Astor
Trong số những người đầu tiên của các tướng cướp là John Jacob Astor, một ông trùm lông thú đã tích lũy tài sản của mình thông qua sự độc quyền do Công ty Lông thú Hoa Kỳ của ông nắm giữ trong thương mại ở miền trung và miền tây Hoa Kỳ trong 30 năm đầu của thế kỷ 19. Sự độc quyền này đã đạt được một phần bằng cách đè bẹp các đối thủ và lừa dối một cách có hệ thống những người Mỹ bản địa về lông thú. Khi các đối thủ cạnh tranh phàn nàn với chính phủ, các đặc vụ của Astor đã dùng đến bạo lực. Với sự giàu có của mình, Astor thường xuyên trả tiền cho các chính trị gia để bảo vệ lợi ích kinh doanh của mình. Vào thời điểm qua đời, Astor được coi là người giàu có nhất nước.
James Fisk
James Fisk, một nhà tài chính vĩ đại đầu tiên của Phố Wall, đã tích lũy được nhiều tài sản của mình bằng các hoạt động lừa đảo trên thị trường chứng khoán. Fisk đã lấy phần lớn số tiền đáng kể mà anh ta kiếm được từ việc buôn lậu bông miền Nam cho các nhà máy phía Bắc trong cuộc Nội chiến Hoa Kỳ và đầu tư vào trái phiếu Liên minh. Sau đó, ông đã lừa đảo các nhà đầu tư châu Âu bằng cách bán khống khi thất bại của quân đội Liên minh sắp xảy ra nhưng trước khi châu Âu biết rằng đồng tiền Liên minh đã sụp đổ.
Năm 1866, ông thành lập công ty môi giới Fisk và Belden, và sau đó, ông và các đồng nghiệp đã bảo vệ quyền kiểm soát của họ đối với Công ty Đường sắt Erie bằng cách phát hành cổ phiếu gian lận. Cùng với các cộng sự của mình, Fisk đã cố gắng dồn vào thị trường vàng bằng cách tăng giá, điều này đã được thực hiện bằng cách mua chuộc các quan chức công cộng để giữ vàng của chính phủ khỏi thị trường. Liên doanh mang lại cho họ một khoản tiền lớn nhưng dẫn đến sự hoảng loạn trên thị trường chứng khoán bắt đầu vào ngày 24 tháng 9 năm 1869, một ngày được nhớ đến từ lâu là Thứ Sáu Đen. Vào thời điểm đó, những tác động tiêu cực của việc tích trữ vàng đã làm rung chuyển nền kinh tế và chính quyền bị tai tiếng của Pres. Ulysses S. Grant.
Leland Stanford
Leland Stanford tham gia vào chính trị Cộng hòa ở California và được bầu làm thống đốc vào năm 1861. Trong khi thống đốc, Stanford đã phê duyệt hàng triệu đô la tài trợ của nhà nước cho việc xây dựng tuyến đường sắt xuyên lục địa trong thời kỳ ông còn là chủ tịch của Đường sắt Trung tâm Thái Bình Dương. Với ba đồng nghiệp, ông thành lập Hiệp hội Thái Bình Dương và sử dụng tài sản kết hợp của họ để mua chuộc các nghị sĩ và những người khác có ảnh hưởng chính trị ở thủ đô của đất nước. Đổi lại, hiệp hội đã được cung cấp 9 triệu mẫu Anh (3,6 triệu ha) và khoản vay 24 triệu đô la được tài trợ bằng trái phiếu liên bang.
Ngoài ra, Stanford và các cộng sự đã đe dọa chính quyền địa phương cung cấp hàng triệu đô la tiền trợ cấp bằng cách đe dọa sẽ có tuyến đường sắt đi qua cộng đồng của họ. Năm 1885, Stanford được bầu vào Thượng viện Hoa Kỳ bởi cơ quan lập pháp và được bầu lại vào năm 1891. Năm 1885, ông cũng thành lập những gì sau này trở thành Đại học Stanford. Stanford đã chết năm 1893 trị giá hơn 18 tỷ đô la trong năm 2004 đô la.
John D. Rockefeller
John D. Rockefeller đã tạo ra sự giàu có to lớn của mình từ việc độc quyền ngành công nghiệp dầu mỏ của Mỹ. Âm mưu với các chủ sở hữu nhà máy lọc dầu, ông đã giúp tìm ra cái được gọi là độc quyền Standard Oil. Liên minh thông đồng với các tuyến đường sắt để độc quyền phân phối dầu, khiến các đối thủ cạnh tranh cho phép họ được mua bởi Standard Oil hoặc bị buộc phải trả chi phí vận chuyển thái quá sẽ đẩy họ ra khỏi doanh nghiệp. Những người ngoan cố chống cự đã phải đối mặt với cuộc chiến giá cả. Đến năm 1890, ủy thác của Rockefeller đã kiểm soát khoảng 90% sản lượng xăng dầu ở Hoa Kỳ, một tình huống dẫn đến việc thông qua Đạo luật chống độc quyền Sherman cùng năm đó.
