Năm 2013 là annus mirabilis (một năm tuyệt vời của Bỉ) cho Giáo hội Công giáo La Mã. Vào ngày 28 tháng 2, Giáo hoàng Benedict XVI, 85 tuổi, trong một quyết định làm choáng váng thế giới, đã từ chức giáo hoàng. Vào ngày 13 tháng 3, theo sau hội nghị gồm 115 hồng y, người đã tập trung tại Nhà nguyện Sistine và bầu người kế vị của Benedict XVI, một ông bespectacled và mỉm cười, ông Jorge Bergoglio, SJ, tổng giám mục của thành phố Buenos Aires, đã xuất hiện trước đám đông cổ vũ ở quảng trường St. được giới thiệu với thế giới bằng tên mới của mình: Giáo hoàng Francis. Khoảnh khắc đánh dấu bốn lần đầu tiên trong lịch sử: sự từ chức của giáo hoàng đầu tiên trong lịch sử hiện đại, vị giáo hoàng đầu tiên không thuộc châu Âu trong 1.272 năm và là người đầu tiên từ châu Mỹ, người đầu tiên trong số 266 giáo hoàng trong lịch sử lấy tên là Francis (sau thánh Phanxicô Assisi), và là giáo hoàng đầu tiên của Hiệp hội Jesus (Dòng Tên).
Tuy nhiên, những sự kiện này chỉ đánh dấu sự khởi đầu của những bất ngờ đang diễn ra đối với nhà thờ toàn cầu 1,2 tỷ thành viên. Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã nhanh chóng nói rõ ý định của mình để cực đoan hóa Công giáo La Mã, nghĩa là, để trả nó về cội nguồn trong phúc âm của Chúa Giêsu Kitô. Trong vòng sáu tháng, Đức Phanxicô đã truyền đạt hướng đi mới trong một loạt các tuyên bố và các cuộc phỏng vấn được công bố phổ biến trên khắp thế giới, bao gồm một với một tu sĩ Dòng Tên và một với một người vô thần Ý. Sự lựa chọn khôn ngoan về tiếp cận truyền thông này được thiết kế cho thế hệ Twitter, họ đã bỏ qua một cuốn bách khoa toàn thư cách điệu (thư của giáo hoàng) nhưng đã ngấu nghiến giọng nói không chính thức của một giáo hoàng đi qua là khiêm tốn, đơn giản, cởi mở, sâu sắc và thương xót.
Sự triệt để được khánh thành bởi Đức Phanxicô không phải là một sự khởi đầu từ các giáo lý đã được thiết lập, hay các giáo lý chính thức, của Giáo hội Công giáo mà là một sự thay đổi không thể nhầm lẫn được nhấn mạnh, nhằm điều chỉnh một số khuynh hướng độc đoán và hướng nội đã phát sinh trong nhiều thập kỷ qua. Những khuynh hướng này, Đức Phanxicô đã tuyên bố thẳng thừng, làm suy yếu các mục vụ của nhà thờ và che khuất đạo đức của lòng trắc ẩn, lòng thương xót và tình đoàn kết với người nghèo và người thiệt thòi. Đức Phanxicô sắp sửa đổi mới bốn dấu ấn cổ xưa của nhà thờ được tuyên bố trong Tín điều Nicene: Triệu Chúng tôi tin vào một Giáo hội công giáo và tông truyền linh thiêng.
