Mái nhà, che trên đỉnh của một tòa nhà, phục vụ để chống mưa, tuyết, ánh sáng mặt trời, gió và cực đoan của nhiệt độ. Mái nhà đã được xây dựng dưới nhiều hình thức khác nhau, căn hộ, mái vòm, mái vòm, hoặc trong các tổ hợp, theo quy định của các cân nhắc về kỹ thuật, kinh tế hoặc thẩm mỹ.
Những mái nhà đầu tiên được xây dựng bởi con người có lẽ là những mái nhà được làm bằng rơm, lá, cành hoặc sậy; chúng thường được đặt ở một độ dốc hoặc cao độ để lượng mưa có thể thoát khỏi chúng. Mái tranh hình nón là một ví dụ tốt về loại hình này và vẫn được sử dụng rộng rãi ở các vùng nông thôn của Châu Phi và các nơi khác. Các nhánh và gỗ dày hơn cuối cùng đã được sử dụng để trải trên một mái nhà, với đất sét hoặc một số chất tương đối không thấm nước khác được ép vào các kẽ giữa chúng. Mái nhà bằng phẳng và mái bằng có thể với các vật liệu này. Với việc phát minh ra gạch và đá cắt để xây dựng, các dạng mái cơ bản của mái vòm và hầm đã xuất hiện.
Hai loại mái chính là mái bằng và mái dốc. Mái bằng (xem Hình) trong lịch sử đã được sử dụng rộng rãi ở Trung Đông, Tây Nam nước Mỹ và bất cứ nơi nào khác có khí hậu khô cằn và việc thoát nước ra khỏi mái nhà có tầm quan trọng thứ yếu. Mái bằng được sử dụng rộng rãi ở châu Âu và châu Mỹ vào thế kỷ 19, khi các vật liệu lợp chống thấm mới và sử dụng kết cấu thép và bê tông làm cho chúng thực tế hơn. Mái bằng đã sớm trở thành loại được sử dụng phổ biến nhất để trang trải nhà kho, tòa nhà văn phòng và các tòa nhà thương mại khác, cũng như nhiều công trình dân cư.
Mái dốc có nhiều loại khác nhau. Đơn giản nhất là nghiêng, hoặc đổ, chỉ có một độ dốc. Một mái nhà có hai sườn tạo thành một mái nhà hình chữ A hoặc tam giác được gọi là mái đầu hồi, hoặc mái dốc. Kiểu mái này được sử dụng sớm nhất là những ngôi đền của Hy Lạp cổ đại và là một phần chính của kiến trúc trong nước ở Bắc Âu và Châu Mỹ trong nhiều thế kỷ. Nó vẫn là một hình thức rất phổ biến của mái nhà. Mái hông, hoặc hông, là mái đầu hồi có độ dốc thay vì đầu thẳng đứng. Nó thường được sử dụng ở Ý và các nơi khác ở miền nam châu Âu và hiện là một hình thức rất phổ biến trong các ngôi nhà ở Mỹ. Mái đầu hồi và hông cũng có thể được sử dụng cho những ngôi nhà có bố cục phức tạp hơn. Mái nhà gambrel là một loại mái đầu hồi có hai sườn ở mỗi bên, phần trên thấp hơn so với phần dưới. Mái mansard là một mái nhà hình con lắc, do đó có hai sườn ở mỗi bên. Nó được sử dụng rộng rãi trong kiến trúc Pháp thời Phục hưng và Baroque. Cả hai loại mái nói trên có thể cung cấp thêm không gian áp mái hoặc phòng khác mà không cần xây dựng toàn bộ tầng bổ sung. Họ cũng có thể có một sức hấp dẫn thẩm mỹ mạnh mẽ.
Vault là một loạt các vòm song song được sử dụng để tạo thành một mái nhà, hình thức phổ biến nhất là một vòm hình trụ hoặc thùng. Vaults trở thành điểm nổi bật nhất của họ trong kiến trúc Gothic. Mái vòm là một cấu trúc bán cầu có thể phục vụ như một mái nhà. Mái vòm đã vượt qua một số tòa nhà hùng vĩ nhất của kiến trúc phương Tây La Mã, Hồi giáo và hậu trung cổ. Vòm và mái vòm không yêu cầu khung hỗ trợ ngay bên dưới vòm vì chúng dựa trên nguyên tắc của vòm, nhưng mái bằng và đầu hồi thường yêu cầu hỗ trợ bên trong như vì kèo hoặc các thanh giằng khác. Một giàn là một thành viên cấu trúc bao gồm một loạt các hình tam giác nằm trong một mặt phẳng. Cho đến thế kỷ 19, các khung hỗ trợ như vậy được làm bằng dầm gỗ, đôi khi trong các hệ thống rất phức tạp. Thép và bê tông cốt thép phần lớn đã thay thế các hệ thống hỗ trợ bằng gỗ nặng như vậy, và hơn nữa các vật liệu như vậy đã cho phép phát triển các hình thức mái mới và ấn tượng. Mái nhà mỏng sử dụng bê tông cốt thép bằng thanh thép có thể tạo ra các vòm và hầm chỉ dày ba inch nhưng trải rộng các không gian rộng lớn, cung cấp tầm nhìn bên trong không bị cản trở cho các sân vận động và nhà hát. Trong các mái nhà đúc hẫng, một mái nhà làm bằng bê tông đúc sẵn mỏng được treo bằng dây cáp thép được gắn trên tháp thẳng đứng hoặc giá treo của một số loại. Mái vòm trắc địa là một biến thể cấu trúc hiện đại của dạng vòm.
Lớp phủ bên ngoài của một mái nhà phải ngăn chặn lượng mưa hoặc lượng mưa khác xâm nhập vào một tòa nhà. Có hai nhóm chính của mái nhà. Một nhóm bao gồm một màng hoặc màng chống thấm được sử dụng dưới dạng chất lỏng và đẩy nước bằng cách không thấm nước hoàn toàn sau khi khô; tar được sử dụng để phủ nỉ lợp là ví dụ điển hình của loại này. Nhóm khác bao gồm các mảnh vật liệu chống thấm được sắp xếp theo cách để ngăn nước chảy trực tiếp qua các khớp nối giữa các mảnh đó. Nhóm này bao gồm các ván lợp làm từ các vật liệu khác nhau, gạch làm từ đất sét nung hoặc đá phiến, và các tấm tôn, thép, chì, đồng, hoặc kẽm. Mái bằng thường được lợp bằng nỉ lợp và nhựa đường, trong khi mái dốc thường được lợp bằng ván lợp hoặc tấm kim loại.
