Septimius Severus, đầy đủ Lucius Septimius Severus Pertinax, (sinh ngày 11 tháng 4 năm 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [hiện ở Libya], ngày 4 tháng 2, 211, Eboracum, Anh [nay là York, Eng.]), Hoàng đế La Mã từ 193 đến 211. Ông thành lập một triều đại cá nhân và chuyển đổi chính phủ thành một chế độ quân chủ. Triều đại của ông đánh dấu một giai đoạn quan trọng trong sự phát triển của chế độ chuyên quyền tuyệt đối đặc trưng cho Đế chế La Mã sau này.
Con trai của một người cưỡi ngựa từ thuộc địa La Mã Leptis Magna, Severus vào Thượng viện khoảng năm 173 và trở thành lãnh sự vào năm 190. Vào thời điểm hoàng đế điên loạn Commodus bị giết vào ngày 31 tháng 12 năm 192, ông là thống đốc của Thượng Pannonia (hiện ở Áo và Hungary) và chỉ huy của quân đội lớn nhất trên sông Danube. Anh ta vẫn không hoạt động trong khi Vệ binh Praetor giết người kế vị của Commodus, Publius Helvius Pertinax (193 tháng 3) và bán đấu giá danh hiệu đế quốc cho Marcus Didius Julianus. Sau đó vào ngày 13 tháng 4, Severus được quân đội tuyên bố là hoàng đế. Tuyên bố mình là kẻ báo thù của Pertinax, ông đã hành quân về Rome. Julianus đã bị sát hại tại Rome vào ngày 1 tháng 6, và Severus đã vào thành phố mà không gặp phải sự kháng cự nào vài ngày sau đó.
Severus đã thay thế Vệ binh Praetorian bằng một lính gác 15.000 người mới từ các quân đoàn Danubian của riêng mình. Ông tạm thời bình định đối thủ của mình ở Anh, Decimus Clodius Albinus, bằng cách đặt tên cho ông là caesar (hoàng đế trẻ tuổi). Năm 194, ông hành quân về phía đông và quyết định đánh bại một đối thủ khác, Gaius Pescennius Nigeria, thống đốc Syria. Severus sau đó đi về phía tây để đối đầu với Albinus, người đã tuyên bố mình là hoàng đế. Albinus đã tự sát sau thất bại nặng nề của mình gần Lugdunum (nay là Lyon, Pháp) vào tháng 2 năm 197. Trở về Rome, Severus đã xử tử khoảng 30 người ủng hộ thượng nghị sĩ của Albinus. Để biện minh cho việc chiếm đoạt của mình, anh ta tuyên bố mình là con nuôi của hoàng đế Marcus Aurelius (trị vì 161 trừ180) và tuyên bố dòng dõi từ hoàng đế Nerva (trị vì 96 tù98). Ông cũng đặt tên cho Caracalla, con trai của mình bởi người vợ Syria, Julia Domna, với tư cách là người đồng sáng lập và do đó là người kế vị. Cuối năm 197 Severus hành quân về phía đông để quay trở lại một cuộc xâm lược Mesopotamia (nay thuộc Iraq) bởi người Parthia, và hai năm sau Mesopotamia bị sáp nhập vào đế chế.
Đến năm 202 Severus trở lại Rome, nơi ông đã trải qua sáu năm tiếp theo để tạo ra những thay đổi lớn trong cấu trúc của chính quyền đế quốc. Vì quyền lực của ông dựa vào sức mạnh quân sự thay vì trừng phạt hiến pháp, ông đã trao cho quân đội một vai trò thống trị trong bang của mình. Ông đã giành được sự ủng hộ của những người lính bằng cách tăng tiền lương của họ và cho phép họ kết hôn. Để ngăn chặn sự trỗi dậy của một đối thủ quân sự hùng mạnh, ông đã giảm số lượng quân đoàn dưới sự kiểm soát của mỗi tướng. Đồng thời Severus phớt lờ Thượng viện, nước suy giảm quyền lực nhanh chóng, và ông đã tuyển dụng các quan chức của mình từ người cưỡi ngựa thay vì mệnh lệnh thượng nghị sĩ. Nhiều tỉnh và nông dân đã nhận được sự tiến bộ, và tầng lớp quý tộc Ý đã mất phần lớn ảnh hưởng trước đây.
Severus đặc biệt chú ý đến chính quyền công lý. Các tòa án Ý bên ngoài Rome đã bị loại bỏ khỏi quyền tài phán của thượng nghị sĩ và đặt dưới sự kiểm soát của quận trưởng. Sau sự sụp đổ (205) của sự yêu thích của hoàng đế, nhà tiên tri Gaius Fulvius Plautianus, nhà tư pháp nổi tiếng Papinian đã trở thành trưởng ban. Severus cũng đã rút ra lời khuyên của nhà luật học nổi tiếng Ulpian trong việc thực hiện các cải cách sâu rộng về luật pháp. Bất chấp sự đóng góp của mình cho người nghèo đô thị và chiến dịch xây dựng rộng lớn của mình, Severus đã thành công trong việc duy trì một ngân quỹ đầy đủ.
Năm 208 Severus, cùng với Caracalla và con trai nhỏ của ông, Geta, đã lãnh đạo một đội quân đến Anh để khuất phục các phần của hòn đảo không thuộc quyền cai trị của La Mã. Severus chịu thua bệnh tại Eboracum. Ngoại trừ sự cai trị của Marcus Opellius Macrinus (217 Máy218), hậu duệ của Severus vẫn nắm quyền lực cho đến năm 235.
