Xe tăng, bất kỳ phương tiện chiến đấu được vũ trang và bọc thép mạnh mẽ nào di chuyển trên hai chuỗi kim loại vô tận được gọi là đường ray. Xe tăng về cơ bản là các nền tảng vũ khí làm cho vũ khí gắn trong chúng hiệu quả hơn nhờ khả năng di chuyển xuyên quốc gia và bằng sự bảo vệ mà chúng cung cấp cho phi hành đoàn của họ. Vũ khí gắn trong xe tăng đã dao động từ súng máy cỡ nòng đơn, trong những năm gần đây, súng nòng dài cỡ nòng 120 hoặc 125 mm (4,72- hoặc 4,92 inch).
Bài viết này thảo luận về sự phát triển của xe tăng từ đầu thế kỷ 20 đến nay. Đối với các bài viết trên các nền tảng quân sự liên quan, xem xe tấn công đổ bộ và xe bọc thép.
Phát triển sớm nhất
Việc sử dụng phương tiện để chiến đấu có niên đại đến thiên niên kỷ thứ 2, khi những cỗ xe chiến tranh kéo ngựa được sử dụng ở Trung Đông bởi người Ai Cập, người Hittites và những người khác làm nền tảng di động để chiến đấu bằng cung tên. Khái niệm về các phương tiện được bảo vệ có thể được truy nguyên qua các tháp bao vây có bánh xe và các đường ray đập vào thời Trung cổ với các thiết bị tương tự được sử dụng bởi người Assyria trong thế kỷ thứ 9. Hai ý tưởng bắt đầu hợp nhất trong những chiếc xe chiến đấu được đề xuất vào năm 1335 bởi Guido da Vigevano, vào năm 1484 bởi Leonardo da Vinci, và bởi những người khác, xuống James Cowen, người đã lấy ra một bằng sáng chế ở Anh vào năm 1855 cho một vũ trang, có bánh xe, bọc thép xe dựa trên máy kéo hơi nước.
Nhưng chỉ đến đầu thế kỷ 20, các phương tiện chiến đấu bọc thép bắt đầu có hình thức thực tế. Đến lúc đó, cơ sở cho chúng đã trở nên khả dụng với sự xuất hiện của động cơ kéo và ô tô. Do đó, chiếc xe bọc thép tự hành đầu tiên được chế tạo vào năm 1900 tại Anh khi John Fowler & Company bọc thép một trong những động cơ kéo hơi của họ để chuyên chở vật tư trong Chiến tranh Nam Phi (Boer) (1899 Phép1902). Chiếc xe cơ giới đầu tiên được sử dụng làm tàu sân bay vũ khí là một chiếc tứ giác chạy bằng điện, trong đó FR Simms đã gắn một khẩu súng máy vào năm 1899 ở Anh. Bước tiếp theo không thể tránh khỏi là một chiếc xe vừa được vũ trang vừa bọc thép. Một chiếc xe như vậy được chế tạo theo đơn đặt hàng của Vickers, Sons và Maxim Ltd. và được trưng bày tại London vào năm 1902. Hai năm sau, một chiếc xe bọc thép đầy đủ với một tháp pháo được chế tạo tại Pháp bởi Société Charron, Girardot et Voigt, và một chiếc khác là được xây dựng đồng thời tại Áo bởi Công ty Austro-Daimler.
Để hoàn thành sự phát triển của các yếu tố cơ bản của phương tiện chiến đấu bọc thép hiện đại, nó vẫn chỉ sử dụng đường ray thay thế cho bánh xe. Điều này trở nên không thể tránh khỏi với sự xuất hiện của máy kéo nông nghiệp được theo dõi, nhưng không có động cơ nào cho đến khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ. Một chiếc xe bọc thép được theo dõi đã được đề xuất ở Pháp vào đầu năm 1903 nhưng không thể khơi dậy sự quan tâm của chính quyền quân sự, cũng như một đề xuất tương tự được thực hiện ở Anh vào năm 1908. Ba năm sau, một thiết kế cho một chiếc xe bọc thép được theo dõi đã bị người Áo-Hung từ chối và sau đó bởi các nhân viên của Đức, và vào năm 1912, Văn phòng Chiến tranh Anh đã từ chối một thiết kế khác.
