Phong trào xã hội xuyên quốc gia, tập hợp các nhóm có tín đồ ở nhiều quốc gia cam kết duy trì hành động gây tranh cãi vì một lý do chung hoặc một chòm sao chung, thường chống lại chính phủ, các tổ chức quốc tế hoặc các công ty tư nhân.
Các ví dụ nổi bật của các phong trào xã hội xuyên quốc gia bao gồm phong trào chống cân bằng và phong trào chống lại các sinh vật biến đổi gen (GMO). Một định nghĩa hẹp về khái niệm này nhấn mạnh sự khác biệt của nó với các tổ chức phi chính phủ quốc tế và mạng lưới vận động xuyên quốc gia, thường được thể chế hóa và chuyên nghiệp hóa hơn và thường xuyên được tài trợ hoặc thúc đẩy bởi các quốc gia hoặc tổ chức quốc tế. Một quan niệm rộng hơn về các phong trào xã hội xuyên quốc gia bao gồm hoặc tập trung vào các loại chủ thể xuyên quốc gia khác và đặt ra mối quan hệ nhân quả giữa toàn cầu hóa và sự phát triển của hoạt động xuyên quốc gia. Theo đó, quan điểm rộng hơn này cho phép các phong trào xã hội xuyên quốc gia có vai trò và ảnh hưởng lớn hơn trong hệ thống quản trị quốc gia và quốc tế, trong đó thành tựu chính của họ là tạo ra, củng cố, thực hiện và giám sát các chuẩn mực quốc tế.
Mặc dù các cách tiếp cận khái niệm để nghiên cứu các phong trào xã hội xuyên quốc gia theo nhiều cách tương tự như phân tích các phong trào xã hội quốc gia, việc mở rộng tự động các định nghĩa và quan điểm của phong trào xã hội quốc gia ra trường quốc tế đang bị tranh cãi. Một số người cho rằng việc chuyển giao quyền lực, quyền và chức năng của nhà nước cho các cơ quan quốc tế ngụ ý rằng những người thách thức chuyển hướng nỗ lực của họ theo đó. Những người khác cho rằng việc chuyển giao này không tự động dẫn đến sự xuất hiện của hoạt động phong trào xã hội xuyên quốc gia và các phong trào xã hội xuyên quốc gia dựa trên khối lượng thực sự rất khó để huy động và khó duy trì. Theo quan điểm này, các phong trào phụ nữ, lao động và chống cân bằng quốc tế có thể là các phong trào xã hội xuyên quốc gia thực sự duy nhất. Do đó, sự tranh chấp xuyên quốc gia thường được thực hiện bởi các thành viên của các mạng lưới xuyên quốc gia có liên quan đến các phong trào quốc gia.
Những nỗ lực của các phong trào xã hội xuyên quốc gia, các tổ chức phi chính phủ quốc tế và mạng lưới vận động xuyên quốc gia đặt ra một số vấn đề chính trị. Đầu tiên, bởi vì các tổ chức quốc tế có ít quyền lực cưỡng chế, họ phải dựa vào các cơ chế thực thi mềm liên quan đến thông tin, thuyết phục và áp lực đạo đức. Đổi lại, những người này trao quyền và ủng hộ các diễn viên phong trào xã hội xuyên quốc gia, những người có truyền thống thể hiện kỹ năng tuyệt vời trong việc sử dụng thông tin chiến lược. Thứ hai, bởi vì các cơ hội chính trị, các khía cạnh chính trị của thăng tiến hoặc hạn chế hành động tập thể, khác nhau ở cấp quốc gia và quốc tế, các tương tác động giữa các cấp này trở thành một yếu tố quan trọng trong phân tích hoạt động của phong trào xã hội xuyên quốc gia. Thứ ba, khi các tổ chức phong trào xã hội quốc gia mở rộng mô hình hợp tác và ảnh hưởng của họ qua biên giới để đáp ứng việc chuyển giao quyền quyết định từ các quốc gia sang các cơ quan quốc tế, hợp tác liên bang phát triển hoặc tăng cường phản ứng đối với phong trào xuyên quốc gia, ví dụ như trong khu vực phản đối chính sách. Do đó, các quốc gia có thể tái khẳng định một số quyền lực do hậu quả của hoạt động xuyên quốc gia.
