Chẩn đoán và điều trị
Chẩn đoán bệnh lao phổi phụ thuộc vào việc tìm thấy trực khuẩn lao trong đờm, trong nước tiểu, trong rửa dạ dày hoặc trong dịch não tủy. Phương pháp chính được sử dụng để xác nhận sự hiện diện của trực khuẩn là phết đờm, trong đó mẫu bệnh phẩm đờm được bôi lên một phiến kính, nhuộm màu bằng hợp chất xuyên qua thành tế bào của sinh vật và được kiểm tra dưới kính hiển vi. Nếu có trực khuẩn, mẫu đờm được nuôi cấy trên môi trường đặc biệt để xác định xem trực khuẩn có phải là M. tuberculosis hay không. X-quang phổi có thể cho thấy bóng điển hình gây ra bởi các nốt hoặc tổn thương lao. Việc phòng ngừa bệnh lao phụ thuộc vào điều kiện vệ sinh và dinh dưỡng tốt và vào việc xác định bệnh nhân mắc bệnh và điều trị sớm. Một loại vắc-xin, được gọi là vắc-xin BCG, bao gồm trực khuẩn lao bị suy yếu đặc biệt. Tiêm vào da, nó gây ra một phản ứng cục bộ, gây ra một số khả năng miễn dịch đối với nhiễm trùng do M. tuberculosis trong vài năm. Nó đã được sử dụng rộng rãi ở một số nước thành công; Việc sử dụng nó ở trẻ nhỏ nói riêng đã giúp kiểm soát nhiễm trùng ở các nước đang phát triển. Tuy nhiên, hy vọng chính của sự kiểm soát cuối cùng nằm ở việc ngăn ngừa phơi nhiễm với nhiễm trùng và điều này có nghĩa là điều trị bệnh nhân nhiễm trùng nhanh chóng, có thể cách ly cho đến khi họ không bị nhiễm trùng. Ở nhiều nước phát triển, những người có nguy cơ mắc bệnh lao, chẳng hạn như nhân viên chăm sóc sức khỏe, thường xuyên được kiểm tra da (xem xét nghiệm tuberculin) để cho biết họ có bị nhiễm trùng trực khuẩn nguyên phát hay không.
Ngày nay, việc điều trị bệnh lao bao gồm điều trị bằng thuốc và phương pháp để ngăn ngừa sự lây lan của trực khuẩn truyền nhiễm. Trong lịch sử, điều trị bệnh lao bao gồm thời gian dài, thường là nhiều năm, nghỉ ngơi tại giường và phẫu thuật cắt bỏ mô phổi vô dụng. Trong những năm 1940 và 50, một số loại thuốc chống vi trùng đã được phát hiện đã cách mạng hóa việc điều trị bệnh nhân mắc bệnh lao. Kết quả là, với điều trị bằng thuốc sớm, phẫu thuật hiếm khi cần thiết. Các loại thuốc chống nhiễm trùng thường được sử dụng là isoniazid và rifampicin (rifampin). Những loại thuốc này thường được sử dụng trong các kết hợp khác nhau với các thuốc khác, như ethambutol, pyrazinamide hoặc rifapentine, để tránh sự phát triển của trực khuẩn kháng thuốc. Bệnh nhân nghi ngờ hoặc xác nhận bệnh lao đã trải qua giai đoạn điều trị ban đầu kéo dài hai tháng và bao gồm điều trị kết hợp với isoniazid, rifampicin, ethambutol và pyrazinamide. Những loại thuốc này có thể được cung cấp hàng ngày hoặc hai lần mỗi tuần. Bệnh nhân thường được thực hiện không nhiễm trùng khá nhanh, nhưng việc điều trị hoàn toàn đòi hỏi phải điều trị liên tục trong bốn đến chín tháng nữa. Độ dài của thời gian điều trị liên tục phụ thuộc vào kết quả chụp X-quang ngực và phết đờm được thực hiện vào cuối thời gian hai tháng điều trị ban đầu. Điều trị liên tục có thể bao gồm một lần mỗi ngày hoặc hai lần mỗi tuần liều isoniazid và rifampicin hoặc isoniazid và rifapentine.
Nếu một bệnh nhân không tiếp tục điều trị trong thời gian cần thiết hoặc chỉ được điều trị bằng một loại thuốc, trực khuẩn sẽ trở nên kháng thuốc và nhân lên, khiến bệnh nhân bị bệnh trở lại. Nếu điều trị tiếp theo cũng không đầy đủ, trực khuẩn còn sống sẽ trở nên kháng với một số loại thuốc. Bệnh lao đa kháng thuốc (MDR TB) là một dạng bệnh trong đó trực khuẩn đã trở nên kháng với isoniazid và rifampicin. Lao MDR có thể điều trị được nhưng cực kỳ khó chữa, thường phải điều trị hai năm với các tác nhân được biết là có tác dụng phụ nghiêm trọng hơn isoniazid hoặc rifampicin. Lao kháng thuốc rộng rãi (XDR TB) là một dạng hiếm gặp của lao MDR. XDR TB được đặc trưng bởi sự đề kháng với không chỉ isoniazid và rifampin mà còn là một nhóm thuốc diệt khuẩn được gọi là fluoroquinolones và ít nhất một loại kháng sinh aminoglycoside, như kanamycin, amikacin hoặc capreomycin. Điều trị tích cực bằng năm loại thuốc khác nhau, được lựa chọn dựa trên độ nhạy cảm với thuốc của chủng trực khuẩn cụ thể ở bệnh nhân, đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc giảm tỷ lệ tử vong ở khoảng 50% bệnh nhân lao XDR. Ngoài ra, điều trị tích cực có thể giúp ngăn ngừa sự lây lan của các chủng trực khuẩn lao XDR.
Năm 1995, một phần để ngăn chặn sự phát triển và lây lan của MDR TB, Tổ chức Y tế Thế giới bắt đầu khuyến khích các nước thực hiện một chương trình tuân thủ được gọi là liệu pháp quan sát trực tiếp (DOT). Thay vì tự dùng thuốc hàng ngày, bệnh nhân được theo dõi trực tiếp bởi bác sĩ lâm sàng hoặc thành viên gia đình có trách nhiệm trong khi dùng liều lớn hơn hai lần một tuần. Mặc dù một số bệnh nhân cân nhắc xâm lấn DOT, nhưng nó đã chứng tỏ thành công trong việc kiểm soát bệnh lao.
Mặc dù đã có những nỗ lực kiểm soát nghiêm ngặt, tuy nhiên, bệnh lao kháng thuốc vẫn là mối đe dọa nghiêm trọng vào đầu thế kỷ 21. Vào năm 2009, chẳng hạn, các nhà nghiên cứu đã báo cáo sự xuất hiện của bệnh lao cực kỳ kháng thuốc (XXDR-TB), còn được gọi là bệnh lao kháng thuốc hoàn toàn (TDR-TB), trong một nhóm nhỏ bệnh nhân Iran. Dạng bệnh này, cũng đã được phát hiện ở Ý (năm 2003) và Ấn Độ (năm 2011), kháng tất cả các loại thuốc chống nhiễm trùng hàng đầu và thứ hai.
Đồng thời, việc phát triển một loại vắc-xin để ngăn ngừa bệnh hoạt động xuất hiện ở những người đã bị nhiễm vi khuẩn lao đang được tiến hành. Năm 2019, kết quả của một thử nghiệm sơ bộ đã chỉ ra rằng vắc-xin có thể ngăn ngừa bệnh phổi ở hơn một nửa số người nhiễm bệnh.
