Nước nở, quần thể thủy sinh dày đặc của các sinh vật quang hợp siêu nhỏ được tạo ra bởi sự phong phú của các muối dinh dưỡng trong nước mặt, kết hợp với ánh sáng mặt trời đầy đủ để quang hợp. Các vi sinh vật hoặc các chất độc hại mà chúng giải phóng có thể làm mất màu nước, làm cạn kiệt hàm lượng oxy, động vật thủy sinh độc hại và thủy cầm, và gây kích ứng da và đường hô hấp của con người. Các loài tảo đơn lẻ, tảo cát hoặc dinoflagellate, sinh sản cứ sau vài giờ, có thể thống trị một quần thể nở hoa; số lượng cá thể trên một lít (lít) nước có thể dao động từ 1.000 đến 60 triệu.
Ở các đại dương, sự nở hoa hàng năm xảy ra vào đầu mùa xuân ở vĩ độ trung bình đến cao, đặc biệt là ở các vùng dưới cực. Ở những địa phương như vậy, thực vật phù du không phát triển mạnh trong mùa đông vì thời gian ngắn và cường độ ánh sáng mặt trời thấp, và vì chúng bị săn mồi bởi động vật phù du gặm cỏ. Trong mùa đông, upwelling khôi phục lại hàm lượng chất dinh dưỡng gần bề mặt, cung cấp hỗ trợ cho sự tăng trưởng nhanh chóng khi tăng khả năng phơi nắng vào mùa xuân thúc đẩy quá trình quang hợp. Ở Bắc bán cầu như vậy nở hoa đạt đến đỉnh điểm vào khoảng tháng Tư. Vào giữa mùa hè, nước bề mặt bị cạn kiệt chất dinh dưỡng và dân số thực vật phù du giảm. Sự nở hoa thứ cấp có thể xảy ra vào mùa thu, khi bão phá hủy sự phân tầng mùa hè của nước và mang lại chất dinh dưỡng tươi; Tuy nhiên, quá trình quang hợp và nhân lên của tế bào giảm đi khi bức xạ mặt trời giảm theo cách tiếp cận của mùa đông.
Đôi khi, sự nở rộ của chi dinoflagellate Gymnodinium xảy ra dọc theo Bờ Vịnh Hoa Kỳ khi những cơn mưa lớn bất thường làm tăng dòng chảy của chất thải nông nghiệp và công nghiệp. Số lượng khổng lồ của các sinh vật này tạo ra màu đỏ riêng biệt cho nước, một hiện tượng được gọi là thủy triều đỏ (qv). Biển Đỏ được cho là đã được đặt tên cho sự nở rộ của loài tảo Trichodesmium erythraeum.
