Yavana, trong văn học Ấn Độ sơ khai, là người Hy Lạp hoặc người nước ngoài khác. Từ này xuất hiện trong các bản khắc Achaemvian (Ba Tư) dưới dạng Yauna và Ia-ma-nu và được gọi là người Hy Lạp Ionia của Tiểu Á, người đã bị vua Achaemenid Cyrus Đại đế chinh phục vào năm 545 bc. Từ này có lẽ được người Ấn Độ ở các tỉnh phía tây bắc sử dụng từ nguồn này và việc sử dụng sớm nhất ở Ấn Độ là của nhà ngữ pháp Pāṇini (khoảng thế kỷ thứ 5 bc) dưới dạng Yavanānī, được các nhà bình luận lấy theo nghĩa của chữ Hy Lạp. Vào ngày đó, cái tên có lẽ được gọi là các cộng đồng của người Hy Lạp định cư ở các tỉnh phía đông Achaemia.
Từ thời Alexander Đại đế (khoảng 334 bc) Yavana đã được áp dụng cụ thể hơn cho vương quốc Bactria của Hy Lạp, và, thậm chí cụ thể hơn, sau khoảng 175 bc, đến vương quốc Ấn-Hy Lạp ở Punjab. Các nguồn tin Ấn Độ thời đó coi Yavanas là một người man rợ ở phía tây bắc. Từ đầu kỷ nguyên Kitô giáo, từ này thường được sử dụng một cách lỏng lẻo để chỉ bất kỳ người nước ngoài nào; và vào một ngày sau đó, nó thường được áp dụng cho những kẻ xâm lược Hồi giáo ở Ấn Độ.
