Các hoạt động của cuộc sống hàng ngày (ADL), bất kỳ nhiệm vụ nào thường được hoàn thành bởi hầu hết mọi người, được thực hiện theo thói quen hoặc lặp đi lặp lại đều đặn và thường là điều kiện tiên quyết cho các hoạt động khác. Ví dụ về ADL bao gồm mặc quần áo, ăn uống, tham gia vệ sinh, đi vệ sinh và đi bộ (hoặc di chuyển chức năng). Mặc dù các hoạt động này có thể được coi là thường lệ, nhưng thực tế chúng có thể là những nỗ lực khá sáng tạo (ví dụ: chọn quần áo để mặc để tạo ra một cái nhìn nhất định hoặc nấu một bữa ăn trong đó các thành phần được chọn cho hương vị bổ sung và màu sắc). Cụ thể, ADL rất quan trọng đối với vai trò họ phục vụ trong việc duy trì sức khỏe cá nhân, đời sống xã hội và kết nối với người khác.
ADL được phân biệt với các hoạt động sản xuất, chẳng hạn như việc làm được trả lương, tình nguyện, và giáo dục, và cũng từ các hoạt động giải trí, giải trí và xã hội. ADL đôi khi được chia thành chăm sóc cá nhân, hoặc cơ bản, các hoạt động của cuộc sống hàng ngày (BADL) và các hoạt động công cụ của cuộc sống hàng ngày (IADLs). Các IADL thường là các hoạt động được cho là phức tạp hơn so với BADL và thường bao gồm nấu ăn, dọn phòng, quản lý thuốc và tiền bạc, mua sắm và sử dụng điện thoại.
Trong khi khái niệm về ADL khác biệt với các hoạt động sản xuất, giáo dục và giải trí, việc phân loại các hoạt động cụ thể ít rõ ràng hơn. Ví dụ, một số BADL và IADL có thể được thực hiện để trả thù lao (như chải chuốt hoặc bảo trì tại nhà) hoặc để giải trí (như nấu ăn hoặc mua sắm). Hơn nữa, mặc dù các hoạt động có thể được phân loại thành BADL và IADL, nhưng một hoạt động cụ thể được coi là như vậy đối với một cá nhân cụ thể có phụ thuộc vào bối cảnh và ý nghĩa của hoạt động đó đối với cá nhân đó hay không.
Các công cụ đánh giá BADL và IADL được thiết kế để đánh giá các chỉ số hạn chế hoạt động khác nhau, chẳng hạn như kết quả của chương trình điều trị và dự đoán sống thành công trong nhà hoặc cộng đồng, cần hỗ trợ hoặc cần chăm sóc tại nhà điều dưỡng. Chúng cũng có thể được sử dụng để đánh giá tác động của suy yếu đối với cuộc sống hàng ngày. Chỉ số độc lập Katz trong ADL và thang IADL của Lawton thường được các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe sử dụng để phát hiện những thay đổi tinh tế trong sức khỏe bệnh nhân.
