Nhạc rock, phong cách nhạc pop thay thế, được xây dựng trên những cây đàn guitar méo mó và bắt nguồn từ sự bất mãn thế hệ, đã thống trị và thay đổi nhạc rock từ năm 1991 đến 1996. Nó bùng nổ thành dòng nhạc chính khi Nhạc có mùi giống như Linh hồn tuổi teen Hồi giáo là đĩa đơn nhãn hiệu đầu tiên từ Nirvana, một bộ ba có trụ sở tại Seattle, Washington, Hoa Kỳ đã trở thành một hit quốc gia. Đột nhiên, các phong trào cũ, khó khăn, và thậm chí vô chính phủ, cũng như một thập kỷ trước của đá đại học tự làm, đã có được một bãi biển hào nhoáng trên đài phát thanh pop.
Trớ trêu thay, hầu hết các rocker thay thế đã được sinh ra từ cuối những năm 1950 đến cuối thập niên 60 và lớn lên trong thập niên 70 trong bối cảnh phòng thu quay đầu và sự chấp nhận của xã hội đối với nhạc rock sớm nhất. Cho dù các giai điệu có thể truy cập phong phú của The Beatles hay ùn tắc miễn phí của Led Zeppelin, tất cả âm nhạc dường như là thông thường đối với các rocker thay thế. Họ khao khát một cái gì đó khác biệt, một cái gì đó khác với cái được gọi là quá chính xác, vào giữa những năm 1980, nhạc rock cổ điển. Do đó, họ tin rằng sự quan tâm của họ đối với những chuyến đi như vậy, theo định nghĩa, sẽ không phổ biến.
Trên mặt của nó, suy luận của họ có vẻ hợp lý. Rốt cuộc, các rocker thay thế, tìm kiếm nguồn cảm hứng cho một thế hệ stylist cáu kỉnh trước đó ở Hoa Kỳ và Anh. Trong số những nhạc sĩ thập niên 1970, họ tôn sùng sự hung hăng thô bạo của Sex Pistols và Clash và sự táo bạo chính thức táo bạo, trong số nhiều người khác, Velvet Underground, Stooges và Patti Smith. Trong số các nhạc sĩ thập niên 1980, các mối quan hệ đối tác thay thế với những người mới nổi ở Mỹ như Thay thế và Hüsker Dü, các ban nhạc đã hoạt động từ nhà để xe của riêng họ và sau đó, là một phần của mạng lưới các câu lạc bộ và câu lạc bộ ngày càng mở rộng. Cả hai thế hệ của các mô hình vai trò thay thế đã được hưởng rất ít, nếu có, thành công pop. Ngoại lệ là REM, được xem là cầu nối cho các giá trị đáng ngưỡng mộ của cả hai thập kỷ và từ từ xây dựng thành công trên diện rộng dựa trên các điều khoản đặc biệt của ban nhạc.
Tuy nhiên, vào cuối những năm 1980, các sân khấu âm nhạc ở Seattle, Los Angeles và Chicago đã tạo ra những người thay thế trẻ hơn, những người muốn cân bằng duy trì sự độc lập về phong cách với việc tiếp cận khán giả lớn hơn. Hơn nữa, ngành công nghiệp thu âm, luôn nóng cho một cái gì đó mới, bắt đầu đầu tư vào các mục tiêu như vậy, do đó thúc đẩy giá trị sản xuất. Tại Hollywood, Jane's Addict đã ký hợp đồng với Warner Brothers Records và làm nên Không có gì gây sốc (1988), một album mà họ đưa ra những giai điệu guitar kỳ quặc và phá vỡ những mét rõ ràng và mạnh mẽ như đã được thực hiện trên bất kỳ bản ghi âm rock cổ điển nào. Ngay khi những năm 1990 bắt đầu, Smashing Pumpkins đã bắt đầu cuộc tìm kiếm cuối cùng rất thành công của họ để tạo ra thứ mà tay bass của họ, D'Arcy, gọi là âm nhạc tuyệt đẹp, có thể thay đổi ra khỏi những giai điệu guitar nhiều giai điệu bị rạn nứt. Năm 1991 Nirvana và nhà sản xuất Butch Vig đã phát hành ra bản nhạc Smells Like Teen Spirit, từ album kỷ nguyên năm 1991 của họ, Nevermind. Sự xuất hiện của các biến dạng guitar chuyên nghiệp và dàn nhạc nhiều tầng của nó bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn có tổ chức của các nhóm nhạc Anh như Cure và My Bloody Valentine, đảm bảo rằng nhạc grunge, nhạc nền dựa trên những âm thanh phản hồi đó đã được gọi, sẽ trở thành một hiện tượng pop quốc tế.
Điều mà các rocker thay thế đã không tính đến là vào thời điểm Nirvana phát hành Nevermind, khán giả nhạc rock trẻ đã mệt mỏi với những âm thanh giống như các nhạc sĩ đã từ chối; một vài nốt nhạc gầm gừ đầy phấn khích từ Nirvana, và đột nhiên thập kỷ trước của mái tóc mượt mà, được kim loại hóa kỹ thuật số âm thanh của âm thanh của những ban nhạc bán chạy như Warrant và Poison, dường như vô vọng khi chiếc quần thun được mặc bởi những chiếc quần đó. Cho dù một số rocker thay thế lớn tiếng như thế nào đã coi thường việc coi thường nhạc rock cổ điển trước đó, các ban nhạc như Soundgarden và Screaming Tree thực tế đã lặp lại ký ức thời thơ ấu của họ về Beatles và Led Zeppelin. Các rocker thay thế đã có ý định tạo ra âm nhạc cho chính họ; cuối cùng, phong trào tạo ra âm thanh của một thế hệ phẫn nộ và đau khổ.
