Một tiểu luận về phê bình, bài thơ giáo khoa trong các câu đối anh hùng của Alexander Pope, lần đầu tiên được xuất bản nặc danh vào năm 1711 khi tác giả 22 tuổi. Mặc dù lấy cảm hứng từ nhà thơ Ars của Horace, tác phẩm phê bình văn học này đã mượn từ các nhà văn của thời đại Augustan. Trong đó, Giáo hoàng đặt ra các quy tắc thơ ca, một bản tóm tắt tân cổ điển, với sự kết hợp của lập luận đầy tham vọng và sự đảm bảo phong cách tuyệt vời. Bài thơ đã nhận được nhiều sự chú ý và mang đến cho Giáo hoàng một nhóm bạn bè rộng hơn, đáng chú ý là Joseph Addison và Richard Steele, những người sau đó đang hợp tác trong The Spectator.
Phần đầu tiên trong ba phần của bài thơ mở đầu với lập luận rằng hương vị tốt bắt nguồn từ Thiên nhiên và các nhà phê bình nên bắt chước các quy tắc cổ xưa được thiết lập bởi các nhà văn cổ điển. Phần thứ hai liệt kê nhiều cách mà các nhà phê bình đã đi chệch khỏi các quy tắc này. Trong phần này, Giáo hoàng nhấn mạnh tầm quan trọng của onomatopoeia trong tiến trình, cho thấy rằng sự chuyển động của âm thanh và máy đo nên thể hiện các hành động mà họ thực hiện:
'Không đủ để không gây khó chịu,
Âm thanh phải có vẻ như là tiếng vang:
Mềm mại là sự căng thẳng khi Zephyr nhẹ nhàng thổi,
và dòng chảy mượt mà trong những dòng chảy mượt mà;
Nhưng khi tiếng ầm ĩ vang lên bờ biển,
Câu thơ khàn khàn, thô ráp như tiếng gầm gừ.
Khi Ajax cố gắng ném một số trọng lượng lớn của tảng đá,
Dòng quá lao động và các từ di chuyển chậm;
Không phải như vậy, khi Camilla nhanh nhẹn quét sạch đồng bằng,
Flies o'er th 'ngô không uốn, và trượt dọc theo đường chính.
Phần cuối cùng, thảo luận về các đặc điểm của một nhà phê bình tốt, kết thúc với một lịch sử ngắn của phê bình văn học và một danh mục các nhà phê bình nổi tiếng.
Các epigram được đánh bóng rực rỡ của tác phẩm (ví dụ, Học Một chút học hỏi là một điều nguy hiểm, phạm lỗi là sai lầm của con người; tha thứ, thần thánh, và Fool vội vàng trong đó các thiên thần sợ hãi bước đi, trong khi không phải là nguyên bản, có trở thành một phần của di sản tục ngữ của tiếng Anh.
