Vào đúng 12 giờ trưa ngày 11 tháng 3 năm 1994, Sothotti, nhà đấu giá nghệ thuật hàng đầu thế giới, đã mời mỗi nhân viên nâng ly sâm banh để chúc mừng sinh nhật lần thứ 250 của công ty. Trong hai thế kỷ đầu tiên kinh doanh của công ty, Sothbody đã thống trị độc quyền là người bán sách lớn nhất thế giới bằng đấu giá, và mãi đến những năm 1950, công ty mới nghiêm túc mở rộng sang lĩnh vực mỹ thuật, tem bưu chính, nhạc cụ, xe hơi cổ điển, dụng cụ khoa học, rượu vang, kỷ vật rock-and-roll, đồ chơi và búp bê, nghệ thuật truyện tranh và áp phích phim.
Sotheby được thành lập vào ngày 11 tháng 3 năm 1744, khi một nhà sách ở Luân Đôn tên Samuel Baker tổ chức buổi đấu giá sách đầu tiên của mình - một sự phân tán của "vài trăm cuốn sách khan hiếm và có giá trị trong tất cả các nhánh của Văn học lịch sự" từ thư viện của Sir John Stanley. Ông thành lập quan hệ đối tác vào năm 1767 với George Leigh, một nhà đấu giá giàu kinh nghiệm. Sau cái chết của Baker, cháu trai của ông John Sothwise và Leigh chia tài sản. Tuy nhiên, chính gia đình Sothwise đã đóng một vai trò hàng đầu trong doanh nghiệp trong hơn 80 năm, một giai đoạn thành lập công ty như là nhà đấu giá sách hàng đầu của thế giới phương Tây. Sotheby phân tán các thư viện của Hoàng tử Talleyrand; công tước của Devonshire, York và Buckingham; và khối lượng được Napoleon tích lũy.
Khi Sothwise cuối cùng qua đời vào năm 1861, John Wilkinson, một kế toán viên cao cấp, đã cầm lái và quảng cáo cho nhà quảng cáo Edward Hodge để giúp anh ta quản lý Sothwise, Wilkinson và Hodge. Năm 1907, con trai của Hodge, Tom, đã bán quyền hợp tác cho một nhóm mới, và vào năm 1917, công ty đã chuyển đến địa điểm thường trú tại 34-35 New Bond Street. Đến thời điểm này, Sothyny đã bắt đầu bán đấu giá tiền xu, huy chương, tranh in và một vài cổ vật cũng như tranh vẽ, đồ nội thất và các tác phẩm nghệ thuật.
Khi Sothyny bắt đầu mở rộng quốc tế ngoạn mục trong những năm 1950, nó đã chiếm lấy vị trí ưu việt của Christie với tư cách là nhà đấu giá nghệ thuật thống trị của London từ thế kỷ 18. Động thái này được Peter Wilson, một người sành sỏi và một doanh nhân tài giỏi, người đã trở thành chủ tịch của Sothker năm 1958. Năm 1964, mối quan tâm đã đưa ra một khoản vay lớn nguy hiểm để mua nhà đấu giá hàng đầu New York, Parke-Bernet, một khoản đầu tư chứng tỏ lợi nhuận cao. Wilson cũng giám sát việc mở văn phòng Sothwise trên khắp châu Âu và bắt đầu tổ chức bán hàng tại Geneva, Monaco, Florence, Amsterdam và Hồng Kông. Doanh thu của công ty đã tăng từ 1,7 triệu bảng năm 1955 lên tới 241 triệu bảng vào năm 1980, khi Wilson nghỉ hưu. Ba năm sau đó đã gặp rắc rối trước khi Sotheby được mua lại bởi nhà công nghiệp Hoa Kỳ A. Alfred Taubman. Dưới sự hướng dẫn của ông, Sothgger đã đóng một vai trò hàng đầu trong sự bùng nổ đầu tư nghệ thuật của những năm 1980. Công ty bị giảm 50% doanh thu vào năm 1991 nhưng đã hồi phục vào năm 1994 với doanh thu hàng năm vượt quá 1 tỷ đô la.
