Ashikaga Takauji, (sinh năm 1305, Ashikaga, Nhật Bản đã chết vào ngày 7 tháng 7 năm 1358, Kyōto), chiến binh và chính khách, người sáng lập ra Mạc phủ Ashikaga (chế độ độc tài quân sự di truyền) thống trị Nhật Bản từ năm 1338 đến năm 1573.
Gia đình Ashikaga trở thành một trong những người quyền lực nhất ở Nhật Bản trong thời Kamakura (1199 trừ1333). Họ đã cung cấp cho những người giữ chân hàng đầu của các nhiếp chính Hōjou, người có thủ đô tại Kamakura, thống trị đất nước trong thời gian đó, giao phó các hoàng đế cho một vai trò bù nhìn trong chính phủ. Cuối cùng, vào năm 1331, hoàng đế Go-Daigo (trị vì 1318 Hóa39) đã cố gắng khôi phục lại vị thế của triều đình bằng cách gây ra một cuộc nổi dậy. Cuộc nổi dậy dễ dàng bị dẹp tan, và hoàng đế bị trục xuất, nhưng hai năm sau, ông trốn thoát và một lần nữa thống trị lực lượng của mình, chuẩn bị tiến vào thủ đô của đế quốc Kyōto. Takauji được chính phủ Hōjou phái đến để củng cố phòng thủ của Kyōto. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, quyền kiểm soát đất nước bên ngoài Kamakura đã bị từ chối. Được khích lệ bởi sức mạnh của các thế lực đế quốc, Takauji đột nhiên đổi phe; trở về khu đất riêng của mình ở tỉnh Tamba, miền đông Nhật Bản, ông đã lập một đội quân chống lại chính quyền Kamakura.
Một số chiến binh vĩ đại khác cũng đổi phe, và chính quyền của Hōjō sụp đổ. Go-Daigo đã có thể thành lập chính phủ đế quốc đầu tiên kể từ thế kỷ thứ 10 kiểm soát cả quyền lực chính trị và quân sự. Chính phủ mới, tuy nhiên, sớm gặp khó khăn; Go-Daigo không bao giờ có thể giành quyền kiểm soát hoàn toàn vùng nông thôn xa xôi, và các chiến binh đã giúp đỡ anh ta sớm trở nên không hài lòng với sự phân chia chiến lợi phẩm của họ.
Vào tháng 7 năm 1335, một thành viên của gia đình Hōjō đã thành công trong việc nuôi dưỡng một đội quân và chiếm lại Kamakura. Tận dụng cơ hội này, Takauji yêu cầu anh ta được bổ nhiệm làm tướng quân và chịu trách nhiệm nghiền nát cuộc nổi dậy của Hōjō. Mặc dù yêu cầu này đã bị từ chối, anh ta đã hành quân về Kamakura và đánh bại kẻ thù. Sau đó, tòa án đã buộc tội gia đình Ashikaga giết chết Hoàng tử Morinaga, con trai của hoàng đế, người đã bị giam giữ tại Kamakura, và cũng buộc họ thưởng cho những người giữ Ashikaga mà không có sự cho phép của đế quốc.
Một trận chiến xảy ra sau đó, và với sự giúp đỡ của anh trai Tadayoshi, Takauji đã đánh bại quân đội đế quốc và bắt giữ Kyōto. Các lực lượng đế quốc sớm tập hợp lại và đẩy Takauji khỏi thành phố. Trong vòng chưa đầy ba tháng, Takauji trở lại một lần nữa ở đầu một lực lượng lớn kết hợp và đánh bại lực lượng của hoàng đế. Tuyên bố rằng Go-Daigo đã mất quyền cai trị, ông đã thành lập một hoàng đế từ một nhánh khác của gia đình hoàng gia và tự mình bổ nhiệm tướng quân. Cựu hoàng đế chạy trốn đến dãy núi Yoshino, phía nam Nara, tuyên bố mình là người cai trị thực sự; sự thù địch giữa tòa án phía bắc tại Kyōto và tòa án phía nam tại Yoshino tiếp tục cho đến năm 1392.
Trong những năm sau đó, mối thù liên quan đến Takauji và anh trai Tadayoshi đã làm suy yếu sự đoàn kết gia đình Ashikaga đến nỗi Takauji không bao giờ có thể củng cố hoàn toàn quyền lực của mình. Takauji là một người đàn ông có văn hóa cao, người sáng tác waka (thơ 31 âm tiết) và renga (câu thơ liên kết). Ông cũng đóng góp cho sự phát triển của giáo phái Zen, nơi ông đã xây dựng các ngôi đền trên khắp đất nước, bao gồm Đền Tenryū tại Kyōto.
