Tu viện, nhóm các tòa nhà chứa một tu viện hoặc tu viện, tập trung vào một nhà thờ hoặc nhà thờ tu viện, và dưới sự chỉ đạo của một vị trụ trì hoặc tu viện. Theo nghĩa này, một tu viện bao gồm một tổ hợp các tòa nhà phục vụ nhu cầu của một cộng đồng tôn giáo khép kín. Thuật ngữ abbey cũng được sử dụng một cách lỏng lẻo để chỉ các linh mục, các tu viện nhỏ hơn trước. Ở Anh kể từ khi giải thể các tu viện dưới thời Henry VIII, tất cả những gì còn lại trong nhiều trường hợp là nhà thờ tu viện, bây giờ được gọi đơn giản là tu viện; Tu viện Westminster là ví dụ nổi tiếng nhất.
Các tu viện ban đầu được phát triển ở Trung Đông và Hy Lạp từ các đường phố trước đây của các túp lều ẩn dật, hay nguyệt quế. Các bức tường được xây dựng để phòng thủ, và các tế bào sau đó được xây dựng dựa vào các bức tường, để lại một không gian trung tâm cho nhà thờ, nhà nguyện, đài phun nước, và phòng ăn, hoặc nhà kính. Loại tu viện phương Đông này có thể được nhìn thấy tại Núi Arlington ở Hy Lạp.
Tu viện châu Âu đầu tiên là Montecassino (xem Cassino) ở Ý, được thành lập năm 529 bởi Thánh Benedict of Nuria, người đã viết ra trật tự hình thành nền tảng cơ bản của đời sống tu sĩ trong thế giới phương Tây. Kế hoạch của ông về một tu viện lý tưởng đã được lưu hành (khoảng 820) cho các đơn đặt hàng trên khắp châu Âu, và tu viện thường được xây dựng phù hợp với nó trong các thế kỷ tiếp theo. Tu viện đã liên kết các yếu tố quan trọng nhất của tu viện với nhau và cũng phục vụ các nhà sư cho thiền định chiêm niệm của họ; nó thường là một tòa án mở, có hình vòng cung, nổi lên với cỏ hoặc lát và đôi khi có một đài phun nước ở trung tâm. Phía bên cạnh gian giữa của nhà thờ có máy ép sách và hình thành một thư viện ngoài trời nhưng có mái che. Ký túc xá thường được xây dựng trên khu nhà ở phía đông của nhà thờ và được liên kết với nhà thờ trung tâm bằng một cầu thang ban ngày, thành phố, dẫn đến nhà thờ có mái vòm và vào nhà thờ, và bằng cầu thang đêm, Hướng dẫn trực tiếp đến nhà thờ. Phòng lắp ráp nhà thờ, nhà chương, thường được gắn vào lăng gần phía đông của nhà thờ.
Phía tây của tu viện cung cấp cho giao dịch với thế giới bên ngoài. Chẳng hạn, có một loại cá hồi, nơi những món quà bằng tiền hoặc quần áo được làm cho người nghèo, và phòng khách, khu nhà của anh em giáo dân, hầm rượu và chuồng ngựa. Các phòng của sư trụ trì gần cổng, nơi kiểm soát lối mở duy nhất ra sân ngoài, nơi công chúng được phép. Ở phía nam của các nhà thờ là một nhà bếp trung tâm, một nhà máy bia, và các xưởng cho thợ rèn, men, thợ đúc, thợ đóng giày và người làm yên ngựa.
Một tòa nhà quan trọng bên trong các bức tường bên trong chứa các đồng tu và bệnh xá. Theo cách của một bệnh viện cách ly sớm, nó có nhà nguyện, nhà tắm, nhà kính, nhà bếp và vườn riêng. Nhà của bác sĩ, với khu vườn vật lý gồm các loại dược liệu thiết yếu và phòng bệnh nhỏ, nằm gần đó.
Các tòa nhà cho nông nghiệp thâm canh được thực hiện bởi hầu hết các đơn đặt hàng là ở phía nam của các tòa nhà khác.
Vào thế kỷ 12 và 13, nhiều tu viện được xây dựng ở Anh, Scotland, Tây Ban Nha, Ý, Đức và Áo. Ở Pháp, phong trào tu viện phát triển mạnh mẽ hơn bất kỳ nước nào khác. Có lẽ tu viện đáng chú ý nhất được thành lập bởi Benedictines trên hòn đảo đá Mont-Saint-Michel vào năm 966.
