Máy bay B-24

B-24, còn được gọi là Liberator, máy bay ném bom hạng nặng tầm xa được sử dụng trong Thế chiến II của không quân Mỹ và Anh. Nó được thiết kế bởi Công ty Máy bay Hợp nhất (sau này là Hợp nhất-Vultee) để đáp ứng yêu cầu của Không quân Quân đội Hoa Kỳ (USAAF) tháng 1 năm 1939 đối với máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ. B-24 được trang bị bốn động cơ hướng tâm làm mát bằng không khí và có thân máy bay hình hộp rộng rãi đặt bên dưới cánh cao, thiết bị hạ cánh ba bánh và lắp ráp đuôi kép. Nguyên mẫu đầu tiên bay vào tháng 12 năm 1939 và đến mùa xuân năm 1941, những chiếc B-24 đã được chuyển giao cho Không quân Hoàng gia Anh trên cơ sở tiền mặt và mang theo. Các mô hình ban đầu của B-24 thiếu thùng nhiên liệu tự niêm phong và vũ khí phòng thủ hạng nặng được USAAF coi là thiết yếu cho máy bay ném bom ban ngày chiến lược; do đó, chúng được sử dụng chủ yếu để vận chuyển hàng hóa và VIP ưu tiên cao (Thủ tướng Anh Winston Churchill sử dụng một phương tiện giao thông cá nhân của mình) và cho các cuộc tuần tra chống tàu ngầm. Những chiếc B-24 của Antisubmarine, một số được trang bị radar, đóng vai trò chính trong Trận Đại Tây Dương và là công cụ đóng cửa khoảng trống giữa Đại Tây Dương, nơi các tàu U của Đức trước đây hoạt động không bị trừng phạt.

Phiên bản đầu tiên của Liberator được USAAF coi là chiến đấu xứng đáng là B-24D, với động cơ tăng áp turbo và tháp pháo được trang bị hai súng máy 0,5 inch (12,7 mm) trên thân và đuôi máy bay. Các mô hình tiếp theo có được vũ khí bổ sung, và các mô hình B-24H và J, bắt đầu đi vào hoạt động từ đầu năm 1944, đã bổ sung các tháp pháo mũi và bụng được trang bị và trang bị tổng cộng 10 súng máy 0,5 inch. Giống như Pháo đài bay B-17, B-24 được bay trong các đội hình hộp phòng thủ, mặc dù các hộp không thể xếp chồng lên nhau vì Liberator rất khó bay theo đội hình. Cũng giống như B-17, nó mang theo thiết bị ngắm bom Norden. Tải trọng bom bình thường cho các nhiệm vụ tầm cao là 5.000 pound (2.250 kg), mặc dù nó có thể chứa thêm 3.000 pound (1.350 kg) trong khoang bom và 8.000 pound (3.600 kg) trên các giá đỡ bên ngoài bên dưới cánh cho tầm ngắn nhiệm vụ. Về sứ mệnh trên cao các Liberator có tầm bắn tối đa gần 1.600 dặm (2.600 km) -40 phần trăm lớn hơn so với đối tác của mình những chiếc B-17 nhưng nó đã có một trần phục vụ chỉ 28.000 feet (8.500 mét), khoảng 7.000 feet (2.100 mét) dưới B-17. Do đó, B-24 tiếp xúc nhiều hơn với pháo phòng không của Đức; điều này và lỗ hổng lớn hơn của B-24 đối với thiệt hại chiến đấu (hệ thống nhiên liệu bị rò rỉ là một vấn đề đặc biệt) đã biến B-17 trở thành máy bay ném bom chiến lược ưa thích trong nhà hát châu Âu. Tuy nhiên, những chiếc B-24 đã trang bị cho toàn bộ sư đoàn ném bom của Không quân 8 và vì tầm bắn lớn hơn, chúng được giao một số mục tiêu khó nhất trong giai đoạn sau của cuộc chiến ở châu Âu.

B-24 xuất hiện ở Thái Bình Dương, nơi tầm xa nằm ở mức cao và phòng thủ của Nhật Bản tương đối thưa thớt; Ở đó, Liberator đã thay thế B-17 một cách hiệu quả từ năm 1942. B-24 cũng đóng một vai trò quan trọng trong các nhà hát Địa Trung Hải và Trung Quốc-Burma-Ấn Độ, và Hải quân Hoa Kỳ đã trang bị một biến thể đuôi đơn được vũ trang mạnh mẽ, PB4Y, như một máy bay ném bom tuần tra về cuối chiến tranh. Hơn 18.000 chiếc B-24 được chế tạo từ năm 1940 đến năm 1945, tổng số lớn nhất cho bất kỳ máy bay nào của Hoa Kỳ, khoảng 10.000 chiếc của Consolidated-Vultee và phần còn lại theo giấy phép của Douglas Airplane, North American Airlines và Ford Motor Company. Trong tổng số này, chỉ có dưới 1.700 người đã đến Anh. B-24 đã nghỉ hưu từ dịch vụ của Hoa Kỳ gần như ngay lập tức sau khi chiến tranh kết thúc vào năm 1945. Một số PB4Y đã được chuyển cho hải quân Pháp và chứng kiến ​​chiến đấu ở Đông Dương trong năm 1953 Bóng54.