Chim đại bàng hói

Đại bàng hói, (Haliaeetus leucocephalus), đại bàng duy nhất có nguồn gốc duy nhất ở Bắc Mỹ và là loài chim quốc gia của Hoa Kỳ.

Đại bàng hói thực sự là một đại bàng biển (loài Haliaeetus) thường xuất hiện trong đất liền dọc theo sông và hồ lớn. Con đực trưởng thành dài khoảng 90 cm (36 inch) và sải cánh dài 2 mét (6,6 feet). Con cái, phát triển phần lớn hơn con đực, có thể đạt chiều dài 108 cm (43 inch) và sải cánh dài 2,5 mét (8 feet). Cả hai giới đều có màu nâu sẫm, đầu và đuôi màu trắng. Con chim không thực sự hói; tên của nó bắt nguồn từ sự xuất hiện dễ thấy của cái đầu lông trắng của nó. Cái mỏ, mắt và chân có màu vàng.

Tổ của đại bàng hói là một bục lớn được dựng trên một thân cây lớn, biệt lập hoặc đỉnh đá nằm trong một chuyến bay dễ dàng của nước. Tổ thường rộng khoảng 1,5 mét (5 feet), nhưng tổ cũ có thể có kích thước gần gấp đôi. Hai hoặc ba quả trứng được đặt trong vòng hơi lâu hơn một tháng để nở. Cả hai cha mẹ đều chia sẻ trong việc ấp trứng và nuôi dưỡng trẻ. Những con chim chưa trưởng thành có màu nâu với đuôi trắng và lớp lót cánh, nhưng bộ lông đầu và đuôi trắng tinh khiết không xuất hiện cho đến khi những con chim được bốn đến năm tuổi.

Những con đại bàng hói nhổ cá ra khỏi nước bằng móng vuốt của chúng, và đôi khi chúng theo những con chim biển như một phương tiện để định vị cá. Đại bàng hói cũng cướp ospreys cá của họ. Bên cạnh cá sống, đại bàng hói còn làm mồi cho các loài chim khác, động vật có vú nhỏ, rắn, rùa và cua, và chúng dễ dàng ăn cà rốt.

Đại bàng hói có thể đã lên tới hàng trăm ngàn con khi chúng được tuyên bố là loài chim quốc gia Mỹ năm 1782, nhưng số lượng của chúng giảm dần trong hai thế kỷ tiếp theo do các hoạt động và đàn áp của con người. Những con chim bị săn bắn để chơi thể thao, vì tiền thưởng được cung cấp bởi chính phủ tiểu bang và liên bang, và vì chúng được cho là đe dọa gia súc. Ở Alaska, nơi những con đại bàng đậu trên bẫy cá và khiến cá hồi sợ hãi (một sự phiền toái cuối cùng đã được khắc phục bằng cách lắp bẫy bằng các thiết bị để ngăn chặn cá rô), thợ săn tiền thưởng Alaska đã giết chết hơn 100.000 con đại bàng trong giai đoạn 1917. Đạo luật Bảo vệ Đại bàng hói năm 1940 của chính phủ Hoa Kỳ đã khiến cho việc giết đại bàng hói (Alaska được miễn) là bất hợp pháp, nhưng số lượng chim vẫn tiếp tục giảm, chủ yếu là do ảnh hưởng của thuốc trừ sâu DDT, được sử dụng rộng rãi sau Thế chiến II. Thuốc trừ sâu này tích lũy trong mô của chim và cản trở sự hình thành vỏ trứng của chúng; những chiếc vỏ mỏng, yếu do những con chim bị ô nhiễm nặng dễ dàng bị phá vỡ và ít con được sản xuất. Đến đầu những năm 1960, số lượng đại bàng hói ở Hoa Kỳ đã giảm xuống dưới 450 cặp làm tổ.

Năm 1972, việc sử dụng DDT đã bị cấm ở Hoa Kỳ, và vào năm 1978, chính phủ Hoa Kỳ đã tuyên bố đại bàng hói là một loài có nguy cơ tuyệt chủng ở tất cả trừ một số quốc gia cực bắc. Đến cuối những năm 1980, những biện pháp này đã cho phép những con chim bổ sung số lượng của chúng trong tự nhiên. Đại bàng hói được phân loại lại từ nguy cơ tuyệt chủng đến tình trạng bị đe dọa vào năm 1995, đến thời điểm đó, ước tính có khoảng 4.500 cặp làm tổ ở 48 tiểu bang thấp hơn. Đến năm 2000, dân số đã tăng lên hơn 6.300 cặp và năm 2007, đại bàng đầu trọc đã bị loại khỏi danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng và bị đe dọa ở Hoa Kỳ.