Độc lập và thế kỷ 20
Sự sụp đổ của đế chế Đức và Nga trong Thế chiến I đã cho phép các dân tộc Baltic thành lập các quốc gia độc lập. Con đường đến độc lập là tương tự ở cả ba. Vào tháng 11 năm 1917, tại thời điểm Cách mạng Bolshevik ở Petrograd (nay là St. Petersburg), tất cả Litva và hầu hết Latvia đều nằm dưới sự chiếm đóng của quân đội Đức. Estonia và phần phía đông của Latvia vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Nga. Năm 1918, trong khi các quê hương Baltic nằm dưới sự chiếm đóng của Đức, các hội đồng quốc gia đã tuyên bố độc lập và thành lập các chính phủ. Hiệp ước Brest-Litovsk ngày 3 tháng 3 năm 1918, nhượng lại quyền của Nga cho toàn bộ khu vực Baltic cho Đức, nơi đã tìm cách tổ chức các quốc gia bù nhìn trong khu vực. Đức công nhận sự độc lập của người Hồi giáo, người Đức của Công tước xứ Courland vào ngày 15 tháng 3 năm 1918; của Vương quốc Litva vào ngày 23 tháng 3 năm 1918; và phần còn lại của khu vực vào ngày 22 tháng 9 năm 1918. Tuy nhiên, người Balts đã tìm kiếm sự độc lập thực sự. Sự sụp đổ của Đức vào cuối năm 1918 được theo sau bởi những nỗ lực tái lập sự kiểm soát của Nga thông qua việc áp đặt chế độ của Liên Xô. Các chính phủ quốc gia mới đã xoay sở để sống sót trước mối đe dọa từ phía đông cũng như từ các khu vực khác. Năm 1920, Liên Xô đã ký kết các hiệp ước hòa bình công nhận các quốc gia Baltic độc lập. Đến năm 1922, cả ba quốc gia đã trở thành thành viên được công nhận của cộng đồng quốc tế.
Giải phóng Estonia
Vào ngày 12 tháng 4 năm 1917, chính phủ lâm thời Nga, đã thay thế Sa hoàng trong Cách mạng Tháng Hai, cho phép tất cả các vùng dân tộc Estonia được hợp nhất về mặt hành chính thành một tỉnh tự trị duy nhất. Vào tháng 6, cuộc bầu cử vào Hội đồng Quốc gia Estonia (Maapäev) đã diễn ra. Sau cuộc cách mạng Bolshevik ở Nga, Maapäev quyết định ly khai khỏi Nga. Tuy nhiên, những người Bolshevik đã tìm cách cài đặt một chính quyền ở Estonia, nhưng nó đã chạy trốn vào tháng 2 năm 1918 khi người Đức đổi mới tiến bộ của họ. Vào ngày 24 tháng 2, Maapäev tuyên bố độc lập của Estonia và thành lập một chính phủ lâm thời giải tán vào ngày hôm sau khi quân đội Đức tiến vào thủ đô Tallinn.
Chính phủ lâm thời Estonia đã đổi mới hoạt động sau khi Đức sụp đổ vào tháng 11 năm 1918 nhưng ngay lập tức phải đối mặt với một cuộc xâm lược của Liên Xô. Một chính phủ Estonia của Liên Xô được thành lập vào ngày 29 tháng 11 năm 1918. Tuy nhiên, chính phủ lâm thời đã xoay sở để chống lại cuộc tấn công của Liên Xô với sự trợ giúp của một phi đội hải quân Anh và một lực lượng tình nguyện Phần Lan. Đến cuối tháng 2 năm 1919, toàn bộ Estonia đã bị xóa khỏi Liên Xô. Chính phủ Estonia của Liên Xô đã bị giải thể vào tháng 1 năm 1920. Ngay sau đó, vào ngày 2 tháng 2 năm 1920, Nga Xô viết đã ký một hiệp ước hòa bình với Estonia công nhận nền độc lập sau này.
Giải phóng Latvia
Vào ngày 30 tháng 11 năm 1917, sau khi Bolshevik chiếm quyền lực ở Petrograd, Hội đồng Quốc gia lâm thời Latvia, họp tại một phần đất nước do Liên Xô nắm giữ, tuyên bố một tỉnh Latvia tự trị trong ranh giới dân tộc học. Ngay sau đó, toàn bộ Latvia đã bị quân đội Đức chiếm đóng. Vào ngày 18 tháng 11 năm 1918, Hội đồng Nhân dân Latvia mới được thành lập, họp tại Riga, tuyên bố độc lập của Latvia và thành lập một chính phủ quốc gia. Một cuộc xâm lược của Liên Xô theo sau. Vào ngày 3 tháng 1 năm 1919, thành phố Riga sụp đổ và chế độ của người Bolshevik ở Latvia đã được thiết lập. Chính phủ quốc gia rút về Liepāja, nơi nhận được sự bảo vệ của một phi đội hải quân Anh.
Cuộc đấu tranh của người Latvia chống lại những người Bolshevik rất phức tạp bởi những đội quân Đức còn lại đã được quân Đồng minh trao quyền để cung cấp phòng thủ chống lại những người Bolshevik. Chỉ huy của họ, Tướng Rüdiger von der Goltz, đã lên kế hoạch sử dụng lực lượng của mình, được bổ sung bởi nhiều người chống đối địa phương, để thiết lập chế độ Baltic do Đức kiểm soát. Các nam tước người Baltic của Đức đã nhanh chóng thiết lập một công tước Baltic vào ngày 9 tháng 11 năm 1918. Quân đội Đức đã chiếm được thành phố Riga vào ngày 22 tháng 5 năm 1919 và đẩy về phía bắc. Họ đã bị chặn lại bởi một lực lượng người Estonia-Latvia kết hợp gần Cēsis (Wenden). Một hiệp định đình chiến được đàm phán dưới sự bảo trợ của Anh đã buộc phải trả lại cho chính phủ Latvia vào tháng 7. Vào mùa thu, Liên Xô đã bị đẩy ra khỏi hầu hết Latvia và chỉ còn lại ở phía đông Latgale, và đến đầu năm 1920 họ cũng đã bị xóa khỏi khu vực này. Vào ngày 11 tháng 8 năm 1920, nước Nga Xô viết đã công nhận nền độc lập của Latvia và ký kết một hiệp ước hòa bình.
Hiệp định đình chiến đã đàm phán với người Đức trong mùa hè năm 1919 yêu cầu họ rút về Đông Phổ. Tuy nhiên, trước khi nó có thể được thực hiện, Goltz đã quản lý để tổ chức một đội quân Tây Nga chống đối, bao gồm các tình nguyện viên quân chủ Đức, dưới một nhà thám hiểm người Nga da trắng mơ hồ, Pavel Bermondt-Avalov. Vào ngày 8 tháng 10 năm 1919, các lực lượng của Wapondt-Avalov đã tấn công quân đội Latvia và đẩy vào vùng ngoại ô thành phố Riga. Đồng thời, trong nỗ lực thiết lập liên lạc với Đức, quân đội của ông đã di chuyển vào phía tây Litva. Người Latinh, được hỗ trợ bởi một phi đội hải quân Anh-Pháp, đã phản công và đánh bại nỗ lực này. Sau đó, Bermondt-Avalov phải chịu một thất bại khác ở Litva. Đến ngày 15 tháng 12, tất cả quân đội của ông đã bỏ rơi Latvia và Litva.
